И всё было у них прекрасно, пока Ника, одна из культуристок, не договорилась с группой ткачей, а точнее, с их главой, Мариной, о небольшом аутсорсе. Нужна была нить для производства тканей. Ткачам, наконец, сделали ручные ткацкие станки, и они больше не успевали тянуть нити.

Ника пообещала выдавать нужный объём. А затем подрядила под это дело часть наших девушек, запросив у Маши ещё людей. А вот приглядывать за процессом поставили как раз Вику и Нату. И те честно выполняли это поручение.

И вот однажды у них случилась неприятность. Одна из девушек утопила комок пряжи в котле. Ната положила комок на брёвнышко рядом с костром, чтоб просушился — и не заметила, как брёвнышко кто-то перекатил. В итоге пряжа оказалась под бревном.

Утром Вика, убирая рядом с костром, обнаружила под бревном что-то, похожее на лист бумаги. Очень кривой, очень шершавый, с проглядывающими волокнами — но и вправду напоминающий бумагу. Голова у Вики варила неплохо. Поэтому, посовещавшись с подругой, она решила провести ряд изысканий.

Эксперименты показали, что если пряжу порубить на мелкие кусочки и вымочить, а потом придавить и высушить — получается толстая бумага.

Ещё некоторое время девчонки бились над тем, как собрать ровный слой порубленной пряжи для получения прямого листа. В итоге, додумались цеплять её ситом. Конечно, лист получался круглым, зато довольно ровным. Ну а дальше — дело техники.

Говорить о своём открытии Ната с Викой никому не стали. Дождались меня. А я, само собой, очень обрадовался их изобретению. Особенно, вспомнив, какие мы сейчас примитивные средства для переписки используем…

Конечно, бумага на выходе получалась странной. Мало того, что серой, так ещё и с необычной фактурой. Ну и да, у нас не было ни графита, ни чернил… Но я был прямо-таки уверен: девчонки наткнулись на золотое дно!..

Поэтому начал Нате и Вике активно помогать в организации производства. Наша группа, конечно, неплохо зарабатывала на охоте, ну то есть — шкурах, мясе, костях, жилах и жире… Но почему бы не расширить линейку продукции?

Короче, помогая новичкам и готовя отчёт для Кукушкина, я параллельно организовывал опытное производство бумаги. А на все попытки своих разузнать, что мутят Ната и Вика, хитро улыбался. И молчал.

Совсем уж победой стало создание каких-никаких чернил! Собственно, нового я ничего не придумывал. Просто вспомнил, как где-то читал, что для производства чернил древние египтяне использовали масло и сажу.

Найти растительное масло оказалось просто: такое производство в Алтарном уже было. Надо было только купить маленький глиняный кувшинчик. А вместо сажи я использовал обычный древесный уголь, перетёртый в порошок.