— Запомним хорошенько, — кивнул старший охранник, хотя он и не собирался покидать Базу Искателей, но все может измениться.

— Спасибо, — кивнул и я. — Постарайтесь, пожалуйста.

— Случилось что? — поинтересовался второй.

— Случилось, — ответил я и ткнул пальцем в трепещущее над головой мокрое полотнище. — Вот начало. Считайте это объявлением войны, парни.

— И кто?

— Рейдеры Люта. И вы поверьте — с этими тварями надо считаться. Их надо уважать. Они хитры, беспощадны, они с самого начала обеспечены тем, чего мы лишены до сих пор — скоростная техника, оружие, знание тактики, общая идея и общий фанатизм.

— Ого, — присвистнул старший охранник. — Интересные новости, шеф…

Мелко закивавший Арт и величаво поведший головой халфгол чуть придвинулись, явно не желая пропустить ни слова. Пришлось их чуть разочаровать:

— Это лишь наши догадки. Мои, деда Федора, Милы. Хотя нет — это не догадки, а предположения. Слишком уж быстро возникли эти чертовы рейдеры. Слишком быстро они начали патрулировать дикие пока территории на колесной скоростной технике. Слишком быстро у них появились странные клетки, о которых рассказывают чудом спасшиеся беженцы. Слишком быстро они научились с крайним умением живьем захватывать рабов, профессионально пленяя, загружая в клетки и увозя неизвестно куда. Мы… мы по сравнению с рейдерами Люта обычные неандертальцы с дубинами. Что самое скверное — мы разобщены. А они спаяны в единый стальной кулак — им они и вышибают у нас кровавую юшку. А мы… мы просто принимаем удары…

— Последний раз мы им наваляли, — кашлянул Туффи.

— И чуть не сдохли, — буркнул я. — Нас спасло чудо, а не военный гений. Еще пара секунд и…

— Ну да…

— Последняя стычка как раз и доказывает, что мы по сравнению с рейдерами Люта просто зеленые новички. А ведь нам попались неумехи — видимо, их натаскивали в мелких набегах. Хитрой и умелой среди них была лишь та… сука… Сколопендра.

— Да ты не стесняйся, шеф. Говори, как есть, — хмыкнул охранник. — Знаем мы о той стычке. О том, как она провела вас. Сука она и есть. Хитрая злобная сука. И ребенка использовала… Тварь!

— Я даже рад той стычке, — возразил я. — Вот честно — рад. Тот бой открыл мне глаза. Дал понимание… Смутное, но понимание — эта мелкая стычка, этот мелкий конфликт часть чего-то большего, часть чего-то глобального. Понимаете? Мы увидели один мазок рисующейся картины. Но понятия не имеем, что за изображение там будет.

— Туман войны! — вдруг подпрыгнул Арт. — Мы в тумане войны, да⁈ Это же круто!

— Тише ты, — цыкнул охранник, но я остановил его жестом и кивнул: