— Эти справляются, — довольно заулыбался Туффи и, предугадав мое желание, указал на ведущие вниз по склону дощатые ступеньки: — Туточки обойдем, чтобы не оскользнуться, шеф. Как спустимся, так и чайком горячим вас угощу. Заварочка из своих запасов — пополнил их недавно у достопочтимой Клаудии Степановны, старушки, что сама себе шалаш на диво многим возвела. Деловитая бабка! Ох деловитая! Отдал ей стальной топорик походный, взамен вот кулек заварочки особой получил. Бодрит! Сон как рукой! И сил добавляет. А рецептом старая не делится. Ну оно и понятно — кто ж секрет такого товара раскроет?

— Прямо бодрит?

— Ох как!

— Выменяй еще пару таких… кулечков, — попросил я. — Нам в дороге любой энергетик пригодится.

— А когда она? Дорога-то?

— Завтра, — ответил я и снова остановился, теперь уже снизу вверх оглядывая замершего посреди своего логова монстра.

Поезд на колесах. Газотурбовоз. Главный зверь Искателей.

Именно дед Федор задал мне сразу по прибытию главный вопрос — как хорошо защищен наш колесный монстр? Пока я удивленно вспоминал толщину брони, глава чуть исправил свой вопрос — как хорошо защищен стоящий на приколе колесный монстр? Если по нам вздумают палить из дальнобойных орудий — найдут в прицеле огромную машину?

Поняв намек, я в тот же день выдал уйму землекопных заданий. В результате за считанные часы был почти полностью «рассечен» один из холмов на территории Базы Искателей. В широкий ров, что прошел сквозь тело холма, вошел поезд, поверх рва легли прочные бревна. На этом пока наши достижения закончились — по локомотиву яростно стучал насланный на нас ливень, во вспышках молний мокро поблескивали бока бревен над головами, трепетал на ветру край одинокого полотнища в конце вырытого проема. Там под козырьком образовалось сухое место, где с относительным удобством разместилась на топчане и ящиках дежурная бригада числом в четыре человека. Два охранника и два искателя. Один из них Арт, что устроился впритык к ярко горящей керосиновой лампе и внимательно читал положенную поверх каких-то чертежей толстую книгу — и ведь он еще подросток! Но серьезность на лице добавляла ему минимум пару годков. Рядом с Артом неподвижно замерла «статуя» — халфгол, наш новичок. И тоже читает, бережно держа в каменных руках толстенный фолиант, явно не чувствуя его веса — хотя обычно такие книги читают только с пюпитра… или так подставка для нот называется, а книгу кладут на…? Да какая разница — халфгол держал ее на весу, опуская на ящик лишь для того, чтобы перевернуть страницу. Охранники сидели ближе к краю навеса, кутаясь в разноцветные плащи с иероглифами на лацканах и рукавах. Рядом стоят винтовки, а к земляной стене аккуратно прислонены полицейские щиты. При виде меня все подскочили, но я успокаивающе махнул рукой и, войдя в укрытие, облегченно фыркнул, утирая мокрое лицо. Кутайся не кутайся — ветер найдет как влепить мокрую оплеуху.