— Конечно! А какой еще вариант у кучки заброшенных в цифровой мир поселенцев? С детьми на руках… Нам надо строиться, наращивать оборону, становиться сильнее, налаживать дипломатические и торговые связи с другими поселениями… Так говорит дед Федор. И я тоже так считаю.

— Может так и надо, — я примирительно улыбнулся и махнул рукой. — Удачи в поиске патронов.

— Если найдешь что….

— Тебя не забуду, — пообещал я. — Раз уж ты с нами мотаешься…

— Благодарствую.

Молча кивнув, я сделал шаг и снова остановился, услышав ее вердикт:

— Ты сильно похудел, Жирыч. На свое имя уже не тянешь.

Пожав плечами, я тихо рассмеялся и зашагал по хрустящей дорожке.

Похудел?

Да я даже не помню, когда последний раз осматривал свое толстое цифровое тело. А ведь когда-то я мечтал быть мускулистым мужиком, что одним своим видом приводит в восхищение прекрасный пол. А уж если улыбнусь…

Сейчас же у меня заботы совсем другие.

— Шеф! — подбежавший Туффи олицетворял собой все то, что я называю смекалкой, практичностью, деловитостью и предусмотрительностью.

На нем непромокаемый длиннополый плащ с большим капюшоном, под ним виден небольшой горб рюкзака, оружие свисает под полами, сапоги так высоки, что можно не бояться самых глубоких луж, а одежда, казалось, вся состояла из карманов. И на каждом кармане клапан с пуговкой — явно шили из чего под руку попало, но клапаны и пуговицы надежные. Что в карман попадет — из него уже не выпадет.

— Как наши дела? — поинтересовался я, обходя группу землекопов, что расширяли канаву, стремясь не дать дождевой воде разлиться и затопить наш главный стратегический объект.

— Да как сказать… — вздохнул Туффи. — Проблемы у нас с городом, шеф.

— С поселением, — по привычке поправил я. — Стоп. В смысле? Какие еще проблемы?

— Влад кобенится.

— Наш автомеханик?

— Ну да. Внеурочно работать с нашей техникой не хочет. Желает трудиться только после обеда…

— В общинное время?

— Ага.

Поморщившись, я задумчиво почесал щеку:

— Не выйдет. Это время отдано на пользу поселения.

— Вот-вот! А он говорит — если я вам нужен, то отпрашивайте меня у главы. Я, мол, не робот, чтобы сутки напролет пахать.

— Мы ему платим.

— А он от платы и не отказывается, — вздохнул Туффи. — Еще и надбавку просит. Еще и намекает, что у него других прибыльных заказов хватает. Тебе этого в глаза не говорит… но оно и понятно — конфликт начнется. А нам вот прямым текстом заявляет…

— Сколько он просит? И где мы найдем ему столько битой техники в оплату? Бред какой-то…

— А он не техникой просит. А итолами. Десять полных итолов в день.

— Сколько⁈