Едва не споткнувшись, я заметил, как что-то тускло блеснуло в жидкой грязи рядом с дорожкой. Присев, зачерпнул рукой и усмехнулся — все же я прирожденный Искатель. На моей мокрой грязной ладони лежал длинный винтовочный патрон, пустая пистолетная гильза и мелкая пружинка.

— Спасибо.

Мила возникла рядом пугающим бесшумным фантомом. Я узнал ее только по голосу — бейсболка, черные очки, темно-зеленая полумаска и черный плащ с капюшоном делали ее неузнаваемой в сумраке дождя.

Не став сопротивляться ограблению, я отдал находки, и Мила снова растворилась в дожде. Судя по ее деловитому настрою и направлению, она торопилась к вагону охранников, явно собираясь выклянчить или выменять у них патронов.

Не выдержав, поддавшись своей натуре Искателя — о которой узнал только здесь — я опять опустился на колено и погрузил свободную руку поглубже в грязь. Растопырив пальцы, задержал их в потоках воды и… ощутив толчок, сжал пальцы. В руке оказался камень. Убрав его в карман плаща, еще десяток раз повторил процедуру отсеивания и стал обладателем трех камней, двух зеленых патронов, пустой катушки ниток и крупной алой чешуйки — надеюсь, рыбьей.

— Спасибо, Жир Жирыч, — грустно вздохнула возникшая рядом Мила. Выглядела она поникшей.

— Патронов тебе не дали, — догадался я.

— Ага…

— И прогнали тебя…

— Ну да… Федор ведь их с довольствия снял. Обиделись… как дети малые… Раз, говорят, нам не дают — и мы не даем. Прогнали…

— Ясно, — рассмеялся я, протягивая на дружелюбно открытой ладони свои находки.

Как и ожидалось, она забрала патроны и странную алую чешуйку. Убрав все в набедренный карман, она задумчиво поглядела на бурлящую рядом с дорожкой воду и, решительно опустившись на колено, запустила ладони в грязь. Спустя семь или восемь попыток она стала обладательницей пары рваных тряпок и шести камней.

— Каждому свое, — пожал я плечами, тоже выпрямляясь и показывая пустую запечатанную бутылку, один патрон двенадцатого калибра и три пистолетных.

Пистолетные я сразу отдал Миле, а промокший картечный оставил себе. Уже прощаясь, спросил:

— С нами двинешь в следующий раз?

— Ага, — тут же кивнула она, снимая очки и показывая свой кибернетический глаз. — С вами. В городе пока делать нечего.

— В городе? — переспросил я.

— Ну в поселении, — хмыкнула девушка. — В будущем все равно разрастемся. Займем всю-ю-ю эту долину от гор до самого океана.

— Ну может и так, — кивнул я. — Может и так…

— А ты против?

— Не против, — поправил я. — Просто…

— Просто?

— Это слишком очевидный с нашей стороны шаг — основание поселения, налаживание быта… Это предсказуемо для всех без исключения.