— Я сглотнул от страха, — прошептал Оран. — Я ведь боюсь умирать. А тут падение… я от страха и глотанул воздуха. Вместе с феей… И… и… и…

— И?

— И когда я падал, то четко услышал из свое глотки изумленно-перепуганное «Какого хрена-а-а⁈» А затем — глоть!.. и я упал на руки друзей.

— Да-а-а-а… — протянул я. — Да-а-а-а… вот от всей души скажу — услышать именно такую историю я никак не ожидал. Вроде все банально, но комбез и пулемет…

— Вот, — Хурм открыл тот самый ящичек, где хранились запасы их табака, и показал мне содержимое.

Там, среди каких-то коробочек и сверточков имелась баночка с плоской прозрачной крышкой. А в баночке лежала на боку бронзовая пчела с брюшком в серебряную полоску. А рядом с пчелой лежал крохотный пулемет.

— Пулемет рабочий, — прошептал Хурм, не скрывая изумления. — Я проверял. Пинцетом. Стреляет.

— А еще табак есть? — с крайней задумчивостью спросил я, глядя на пчелу и пулемет. — И вы это… собирайтесь, собирайтесь… пора вам переезжать.

— Вместе со мной? — спросил Оран, явно боясь услышать что-то неприятное.

— Вместе с тобой, пожиратель фей, — кивнул я. — Обалдеть… Кстати — навес тоже забираем. Я вас сразу предупреждаю — у нас пока быт особо не налажен. Так что первое время придется перебиваться.

— Мы неприхотливы, — улыбнулся Хурм, вручая мне тоненькую папироску. — Была бы работа — а остальное приложится…

* * *

Поселение в поселении — именно такой вердикт я озвучил, когда, стоя под деревянным красным куполом, с небольшого холма оглядел скопление вагонов, временных построек, навесов и высокую наблюдательную вышку. Украшающий холм деревянный купол был скорее «грибом» от старой высокобортной песочницы. Ее нашли буквально в паре шагов отсюда, когда дождевая вода вымыла из грязи не только песочницу, но еще десяток скелетов, причем все они были вроде как человеческие, а половина черепов — звериные, клыкастые, похожие на собачьи или волчьи. Все останки принадлежали взрослым, поэтому, не став особо переживать, охранники осмотрели их, забрали все ценное и снова похоронили — в отдельном углу Базы Искателей. Теперь там неофициальное кладбище.

Поселение рядом с поселением — решил я, когда сменил диспозицию и перебрался на наблюдательную вышку перед тем, как отправиться домой на ужин, куда я уже пригласил половину искателей и всех «изобретателей», чей жилой навес прямо сейчас поднимали рядом с границей моего нового участка. По моей просьбе Рик предложил отдыхающим охранникам подзаработать, и никто не отказался от дополнительного среднего итола. Пусть им пришлось снова торчать в грязи под холодным дождем и ворочать бревна, но заработок — это заработок. Как мне пояснил стоящий рядом Рик-австралиец, половина из них в прошлом — бывшие чернорабочие или такие же охранники как и сейчас. Всего в команде искательской охраны сейчас десять человек — и мы планируем увеличить штат минимум вдвое, как только разберемся с бытом. Но уже сегодня на первую смену прибудут четверо новичков, что пока живут в основном поселении. Под приглядом «старичков» они проведут здесь первый день, заодно их оценят.