Киноварная печать, браслетом опоясывающая его руку, пришла в движение. Словно расплавленный металл, она стекла с его руки, обжигая кожу. Ликорис на ладони взорвался болью, будто его с мясом выдирали из плоти. Врезанные в камне линии заполнились киноварью расплавленной печати. Стоило им соединиться, замкнув в круг весь цветок ликориса, тот вспыхнул алым, озаряя пространство. Поле ликорисов за спиной Шена затрепетало без ветра. Огромные врата дрогнули, створки стали расходиться.

— Какая ирония, — произнес Шен, наблюдая за этой картиной.

Статус главного героя явил себя. Как и говорила Ми Лу, киноварная печать оказалась ключом. Жалко лишь, что разделить волнение от этого открытия ему не с кем. Да и не ощущал он никакого волнения. Что бы ни скрывалось за этими вратами — если это не возможность вернуть Муана — это уже не имеет значения.

Огромные створки раскрылись в непроглядную темноту. Шен вновь зажег огонь на ладони и бесстрашно ступил внутрь.

— У меня уже есть опыт и в подземных походах, и в расхищениях гробниц, — сообщил он темноте. — Попробуй меня удивить, таинственный источник.

Он был уверен в своих словах.

Но вскоре, преодолев тоннель и выйдя в огромное пустое пространство, скрытое под пиком Черного лотоса, он вынужден был признать, что еще осталось в мире то, при виде чего он способен удивляться.

Перед ним во всей своей красе, точно такая же, как виденная в воспоминаниях, стояла резиденция пика Лотоса. Традиционный изгиб крыш, изысканные резные украшения, широкие каменные ступени, ведущие к главному входу — все именно так, как он запомнил в воспоминаниях «Последнего дня».

Было так странно видеть все это наяву, что Шену показалось, сейчас из дверей должны выйти оригинальный Шен на пару с Рурет.

— Эй! — даже позвал он. — Есть здесь кто?

Гулкое эхо отразило его возглас от стен и отнесло в самые далекие уголки. Шену даже показалось, что он слышит шорох внутри, но затем все стихло.

— Никого нет? Ладно… В таком случае, извините за вторжение, — с легкой насмешкой произнес он и стал подниматься по ступеням.

Толстый слой пыли покрывал пол. Отчего-то внутри все было не так, как он запомнил: вкривь и вкось повсюду стояла или лежала мебель в западном стиле. В одном месте сквозь стену проходил рояль. Шен с интересом поднес руку с огнем на ладони ближе к стене, не до конца понимая, это рояль разрезало стеной на две части или же рояль разрушил стену. Оказалось, что второе.

Шен неспешно стал продвигаться вглубь резиденции, иногда с трудом преодолевая препятствия в виде странно расставленной мебели. Босые ноги мягко ступали по грязному полу, оставляя за собой отчетливые кровавые отпечатки.