Мужчина активировал печать, символы вспыхнули. Мгновение спустя зрение Шена и Муана затопил свет, и они вернулись в реальность. Выпустив из рук фонарик, они молча наблюдали, как тот медленно поднимается вверх.

Покосившись на молчаливого Шена, Муан участливо спросил:

— Все в порядке?

— Не может быть, что мы с Админом виделись только трижды! — возмущенно воскликнул Шен, и Муан от неожиданности вздрогнул.

Шен обернулся к нему.

— Давай еще что-нибудь посмотрим!

Муан хотел было предложить что-нибудь еще из его прошлого, чтобы вновь увидеть его непостижимый мир, но не успел он открыть рот, чтобы вслух произнести это, как в воздухе над ними вспыхнула надпись:

[Создание сюжетных дыр…]

Она исчезла, и явилась следующая:

[Расстановка роялей по кустам…]

За этой еще одна:

[Подготовка неожиданных поворотов…]

И далее:

[Генерация испытаний главного героя…]

[Загрузка данных мировых катастроф…]

[Подготовка…]

[Проверка…]

[Уточнение…]

[Завершающая проверка стабильной работы Системы]

И, наконец:

[ЗАГРУЗКА СИСТЕМЫ ЗАВЕРШЕНА].

В ушах стал нарастать монотонный гул, и в тот момент, когда из тревожащего он стал откровенно пугающим, надпись мигнула и исчезла с легким хлопком.

[Система запущена], - вспыхнула новая надпись и поднявшийся ветер смел все фонарики. Бесконечный свиток бытия исчез, мутно-голубой окутал пространство и их сознание.

Шен часто заморгал, пытаясь вернуть зрение. Когда оно прояснилось, он увидел поверхность голубого озера, такую же безупречно-гладкую, будто и не проваливался внутрь, видя мириады разлетающихся осколков.

— Ты очнулся, — с облегчением произнес нависающий над ним Муан.

— Что случилось?

— Нас вытолкнуло оттуда, — пожал плечами прославленный мечник.

Шен сел и вгляделся в мутно-голубую гладь.

[Система работает нормально], - единственная надпись, светящаяся в глубине.

Ах, он в самом деле может этому верить?

— Система? — позвал он и прислушался.

Она не отозвалась.

— Она же ненавидит подземелья, — припомнил Шен.

Во всяком случае, пока он верит в это, то не теряет надежду. Они выберутся на поверхность — и он вновь услышит ее задорный голос!

Он уставился на светящуюся надпись. Такое странное ощущение: будто он побывал внутри Системы, но саму ее так и не смог увидеть.

Свиток с основами мироздания и вписанный в него программный код. Как это вообще может работать? Админ — на самом деле божество?

— Шен, все в порядке?

Хозяин Проклятого пика перевел взгляд на Муана, сквозь которого можно было разглядеть один из погруженных в воду серверов.

— Все… хорошо.

Прославленный мечник, вглядывающийся в его лицо, открыл было рот, но, осекшись, произнес вовсе не то, что намеревался изначально: