Если в первый день мы заночевали у совсем маленького Алтаря, который прятался в траве, то во вторую ночь рядом с Алтарём обнаружились признаки человеческой деятельности. Давно сгнившие деревянные заграждения, мусор и обложенные камнем кострища.

Когда-то здесь пытались жить люди… Но потом ушли. Скорее всего, отправились в Алтарное, спасаясь от хищников. В этих местах хозяйничали львы, которые в своё время задрали нашего Одиночку. Не то чтобы львов было много — каждая стая занимала свою территорию, и немаленькую… Но если наш караван они не трогали, пропуская мимо, то вряд ли отнеслись бы с пониманием к поселению, возникшему на их земле.

Впрочем, напрашивалась и другая причина, по которой люди могли отсюда уйти. Рядом не было источников воды. И если мы все просто купили на здешнем Алтаре фляги с водой, то группа, которую сюда высадили, вряд ли могла себе такую роскошь позволить. Конечно, можно было подключить воду в капсуле… Но сначала ведь надо было на это баллы накопить!..

К слову, нам тоже без воды было грустно. За день, даже сидя в фургоне, можно так запылиться, что вечером только и мечтаешь помыться. Лично я полночи просыпался и почёсывался. Хотя, возможно, причиной были здешние насекомые… Этой дряни тут хватало на любой вкус и цвет.

Хорошо ещё, я их не боюсь. Только и наблюдал весь вечер, вяло отмахиваясь, как некоторые здоровые мужики подрываются с места и пытаются сбежать от какого-нибудь особо противного экземпляра. Смотреть больно было!..

Утром я поискал что-нибудь на такой случай в меню Алтаря. И даже, хвала СИПИНам, нашёл: это были вонючие шарики какой-то дряни. Кинув один из них в костёр, можно было отогнать насекомых. Правда, вонь от шарика была такая, что и людям приходилось несладко.

Но это мелочи!.. Как ни крути, этот поход был всё равно куда комфортнее, чем наши предыдущие. Комфортабельнее была, пожалуй, только спина гигантской формы жизни. Однако повторять этот трюк как-то не хотелось…

На третий день пути мы, наконец, достигли холмов, простиравшихся до самых гор. И вот тут пришлось резко замедлиться… Тащить фургон по ровной, как стол, равнине с редкими оврагами от весенних ручьёв — это одно. А вот ехать то вниз, то вверх, натыкаясь колёсами на валуны — совсем другое.

А руля у наших повозок предусмотрено не было. И как возницы ни старались избегать препятствий, то один, то другой фургон налетал на что-нибудь колесом. Поломки стали случаться чаще, и некоторые их них отнимали куда больше сил и времени, чем раньше. Что будет, если у какого-нибудь фургона треснет или сломается ось, я вообще старался не думать. Запасных деталей у нас было немного.