А растения оказались любопытными.

У них были толстые широкие листья, треугольной формы. Росли они в обе стороны от продолговатого стебля высотой меньше метра.

Вот этот-то стебель и изгибался в сторону визитёров, выстреливая прозрачной жидкостью! Хорошо ещё, реакция у него была замедленной. Короче, при желании можно было легко уйти с траектории плевка.

Но, что интересно, рядом с этими растениями резко увеличивалась доля СО2 в атмосфере. А, кроме того, снижалась доля кислорода, и рос процент инородных примесей. То есть эти наглые растения даже для виду не пытались проводить фотосинтез. Ну или их фотосинтез производил совсем иные газы.

Как мы ни старались, но в какой-то момент поняли: дойти за этот день до места гибели разведчиков не успеем. Поэтому спустя время развернулись и начали восхождение обратно. Вот тут-то и вскрылся недочёт в нашем плане… Мы-то рассчитывали, что возвращаться будем с той же скоростью. Но подъём, ещё и в скафандрах, давался тяжело.

Особенно несладко пришлось мне. Левая нога протестующе постреливала, но я очень старался топать наравне с бойцами. Нельзя было показывать, как мне тяжело. Иначе будет ещё сложнее объяснить своё участие во второй вылазке… В общем, я выдержал это испытание с честью!..

В лагерь мы вернулись уже затемно, и все сразу же ушли спать. Только я, Пилигрим и отец Фёдор задержались, чтобы обсудить подготовку к завтрашнему дню. По всему выходило, что с собой надо взять не только больший запас расходников, но и — на всякий случай — еду. Внутри скафандра, к сожалению, не было предусмотрено системы питания.

На выручку пришли СИПИНы. Обещали загрузить в Алтарь специальные палатки, которые шли в комплекте с нашими костюмами. Палатки были снабжены устройствами, которые были похожи на наши ранцы, но позволяли подключать снаружи большие баллоны с воздухом. А также вставлять в короб дополнительные фильтры, чтобы система могла их автоматически заменить.

Правда, и на нас тоже нагрузка возрастала. Особенно при спуске. Придётся тащить много оборудования. В итоге мы решили быстро отобрать ещё десять человек, которые отправятся вниз вместе с группой ядра.

Получив инструкции, новые участники завтрашней вылазки пошли отдыхать. А остальные члены экспедиции тем временем готовили для нас снаряжение.

Дневник Листова И. А.

Четыреста восемьдесят восьмой день. Пропажа.

Второй выход начинался вполне буднично. По склону долины двигалась большая группа вооружённых людей, тащившая контейнеры на больших колёсиках, а также тележки с огромными баллонами. И двигалась она, прошу заметить, уже проверенным маршрутом. Место, где мы развернулись накануне, удалось пройти ещё до обеда.