— Мы готовы вас слушать, — сухо сообщил Андреас, выступающий явным лидером и тут.

— Хорошо. Начну с главного: Протекторат нацелен на восстановление цивилизации и объединение Пустоши. Сейчас мы действуем ближе к тихоокеанскому побережью, но в ближайшие годы, вполне вероятно, начнём расширение и в эту сторону. Вы как, категорически против любых контактов и членства или всё-таки при определённых условиях готовы рассмотреть вопрос союза?

— Я уже говорил и повторю: Основатель завещал нам избегать чужаков и технологий, — стоял на своём Техада. — Технологии привели к войне и гибели мира. Сама жизнь доказала их пагубность. Так что нас не интересуют союзы. Мы десятилетия жили здесь в мире, выращивая маис, и влезать в чужие дела нам не нужно.

— Вы же понимаете, что если вы не хотите влезать в чужие дела, это ещё не значит, что другие не захотят влезть в ваши?

— Мы следовали Заветам Основателя все эти поколения и должны следовать в будущем. Основатель был мудрым человеком, а его мудрость истекала из тяжёлого жизненного опыта. Такого опыта, которого нет ни у кого из нас. Если он говорил нам отказаться от старой техники — значит, в этом есть смысл. Если он говорит возделывать маис, то в этом мы будем сильны. Если он считает недопустимым вмешательство в дела остального мира, то так оно и есть!

— А что помешает людям, у которых есть технологии, когда-нибудь прийти сюда и отобрать у вас всё, пользуясь тем, что у вас технологий нет, как нет и союзников? — чуть наклоняю голову вбок.

— Наш ответ твёрд, — набычился Андреас. — Я сразу говорил, что иного вы не услышите.

— Ладно, хорошо… — вздохнул я, подавив желание помассировать глаза. В такие моменты реально хочется повести себя как рейдер, честное слово… — Другой вопрос: если недалеко от вашей деревни будет проходить наш торговый маршрут, мы можем рассчитывать на возможность пополнить у вас запасы воды? — видя готовность резко возразить, поспешно поднимаю руку: — Пусть не заезжая в само поселение, а оборудовав стоянку в стороне. Мы готовы платить за помощь: продуктами, которых у вас нет, инструментами, новой одеждой, медикаментами — варианты есть. В случае чего вы даже сможете обратиться за вооружённой помощью.

Тут люди уже переглянулись, не выдавая устами Андреаса категоричного решения.

— Мы бы не хотели этого, но если ваши люди не станут приближаться к нашим полям и домам, это возможно, — будто через силу выдавил главный спустя несколько шепотков и сеанс перемигивания, когда мнения выражались одной мимикой.

— Отлично. Тогда что вы знаете о местности? Есть тут ещё деревни?