Я видел. Его тело стало частью контура задолго до того, как он это осознал.

— Это не трагедия, — сказал Кайрен. Его голос был спокоен, и я не услышал в нём ни сожаления, ни фальшивого мужества. — Это выбор. Просто убедись, что понимаешь, за что платишь, прежде чем подписать счёт.

Он кивнул, развернулся и зашагал к тропе. Далан уже ждал его у ворот — разведчик проводит до первого ориентира, заберёт обновлённые пометки на карту. Через пятнадцать минут полумрак подлеска поглотил обоих, и если бы не отпечаток босых ног на влажной листве у крыльца, можно было бы подумать, что Кайрена здесь никогда не было.

Я вернулся в мастерскую. Горт перевернулся на другой бок. Лис не шевельнулся.

Запер дверь, сел за стол и развернул свиток.

Семь этапов. Я начал разбирать их заново, на свежую голову, и на этот раз не торопился.

Первые три были прозрачными.

Первой стеной предо мной встал четвертый этап. Контроль температуры с точностью до половины градуса. Для Рины это было рутиной, потому что она чувствовала температуру через вибрацию субстанции и её натренированные пальцы улавливали разницу. Мои пальцы не умели этого, но мой Рубцовый Узел мог компенсировать. Контактный нагрев через ладони плюс обратная связь: если варево начинает вибрировать быстрее нормы, значит, температура выше, и нужно убавить. Медленнее, ниже — добавить. Живой термостат с шестнадцатью микро-ответвлениями в аорте.

Пятый этап.

Я перечитал описание трижды. Рина записала его подробнее остальных, словно чувствовала, что именно здесь её адресат споткнётся. 'Варево на этапе 5 находится в состоянии неустойчивого равновесия. Субстанция Реликта в растворе сохраняет остаточную связь с источником. Необходимо: синхронизировать вибрацию раствора с пульсом камня-источника. Метод: прямая передача ритма через ладони алхимика, погружённые в пар над поверхностью. Длительность: 40–50 минут. Критерий успеха: раствор меняет цвет от мутно-розового к прозрачно-бордовому. Критерий провала: раствор чернеет.

Золотистые строки проступили на периферии зрения. Я дал Системе время, она обрабатывала данные дольше обычного, как будто объём информации превышал привычные параметры.

АЛХИМИЯ: детальный анализ рецепта «Резонансный Экран» (ранг B).

Этап 1: Все компоненты доступны. Серебряная трава, смола Виридис, угольный фильтрат субстанция Реликта. Вероятность: 98%.

Этап 2: 60 → 72 градусов за 8 минут. Стандартная техника, освоена. Вероятность: 95%.

Этап 3: Фильтрация через двойную ткань. Выход 70–80%. Вероятность: 93%.

Этап 4: Компенсация через Рубцовый Узел — контактный нагрев + обратная связь через вибрацию варева. Вероятность: 70%.