Я поднялся, отряхнул колени. Сделал три шага от края расщелины и остановился.
Даже без варки Экрана, просто поддерживая камень в рабочем состоянии, протокол, который спасает Реликт, одновременно толкает меня за порог.
Поднялся наверх, протиснулся через щель между камнями и вышел в ночной воздух подлеска. Кристаллы на стволах горели ровно все, кроме одного — верхнего, который по-прежнему мерцал.
Мастерская встретила меня запахом сушёных трав и ровным дыханием спящих.
Я закрыл дверь мастерской, лёг на лежанку и уставился в потолок.
Глава 12
Горт перегрел вторую склянку.
Я понял это раньше, чем он сам, по тому, как изменился цвет жидкости в котле: вместо ровного янтарного оттенка, который давала правильная экстракция, варево приобрело рыжеватый отлив с мутной взвесью у стенок. Два-три градуса сверх нормы. Для ранга D это не критично, но выход упадёт процентов на пятнадцать, а стабилизатор придётся добавлять с поправкой.
Горт поднёс ладонь к стенке котла. Подержал, убрал и нахмурился.
— Шестьдесят два? — спросил я от стола, не отрываясь от свитка.
— Шестьдесят… да. Может, чуть больше. — Он стянул тряпку с крючка, обернул ручку и сдвинул котёл с центра жаровни на край. — Передержал на полминуты — отвлёкся на закипание.
— Что нужно скорректировать?
— Стабилизатора добавить на четверть больше мха, иначе осадок ляжет рыхло.
Правильный ответ. Я кивнул и вернулся к свитку.
Рукопись Рины лежала передо мной, развёрнутая поверх журнала Горта. Описание пятого этапа я уже знал наизусть, но перечитывал третий раз, цепляясь не за инструкции, а за интонацию. Рина писала как человек, который объясняет что-то сложное тому, кого уважает, но в ком сомневается. Каждая фраза содержала скрытую оговорку: «если ты способен это воспринять».
Лис сидел на полу у стены, скрестив ноги, и протирал склянки куском ткани. Движения методичные, одинаковые: провернуть горлышко, протереть стенки круговым движением, перевернуть, стряхнуть, поставить в ряд. Семь чистых склянок выстроились рядом с его коленом, как солдатики.
Я свернул свиток.
— Горт.
Он обернулся, не убирая руки от котла.
— Когда закончишь со второй, отставь котёл и дай ему остыть. Следующую варку начну я.
Пауза. Горт посмотрел на ингредиенты, разложенные на моей половине стола: серебряная трава (два стебля), порция Кровяного Мха (двойная), смола Виридис в глиняной плошке, субстанция Реликта в запечатанной склянке. Состав для усиленных Корневых Капель.
— Усиленные? — спросил он.
— Усиленные. И кое-что новое.
— Мне уйти?
Хороший вопрос. Горт научился чувствовать моменты, когда я работаю с вещами, которые выходят за рамки его текущего уровня, и предлагал отойти, чтобы не мешать. Но сегодня мне нужны его глаза.