Князь хищно улыбнулся, глядя в пустоту. За его спиной Мария зашевелила губами, читая молитву, а затем расставила руки в стороны, касаясь стен тоннеля.

— Ваше сиятельство, я не смею вас оставить, — прохныкал накачивающий себя силой водник. — Прошу вас, позвольте мне встретить их.

— Это приказ, — отрезал Поклонский. — Выполняйте.

Плакальщик немедленно скользнул прочь, всхлипнув на прощание.

— Они пытаются завалить ходы, — воскликнула Никодимова. — Я держу, что могу. С ними геомант! Проклятье! Он очень силён. Ах…

Она дёрнулась, но устояла. Из носа брызнула кровь, красивые глаза сощурились. Поклонский переступил с ноги на ногу, чувствуя движение воздуха в тоннеле. Мария снова крикнула, с яростью, и целый пласт земли двинулся слева и справа от князя. Породы медленно поползи прочь, проделывая огромный ход.

— Они… Там… — выдохнула Никодимова. Сверху с грохотом проломились бойцы в пластикоре, ударами усиленных перчаток расширяя себе проход. В руках одного из них появился массивный щит. Воин обошёл готового к схватке князя и загородил проход бронёй. Второй боец встал за ним, положив на плечо товарища зачарованное копьё. Поклонский заметил два зелёных кристалла усиления.

Князь швырнул во тьму несколько огненных сфер, теряющихся среди пыли и пара, но дающих хоть какой-то свет.

Рёв приближался. В тоннеле слышался скрежет камней обо что-то то ли металлическое, то ли хитиновое. Среди огней показалось движение. Своды дрогнули, и Никодимова снова вскрикнула. Впереди показалась фигура, похожая на человеческую, длинные чёрные руки поднялись и со всех сторон по щиту забарабанили острые камни.

— Во славу России, — сказал воин глухо и с трудом затопал вперёд. Следом за ним двинулся копьеносец, потом мягко ступил князь. Никодимова сделала только один шаг, но затем остановилась, экономя силы. Земля дрожала. Геомантка сражалась с силами, пытающимися сдвинуть пласты почвы так, чтобы завалить оказавшихся в ловушке людей. С силой дикой, нечеловеческой. Её враг обладал аспектом земли, но дар его оказался смешан со Скверной, и противостоять такому было непросто.

Кровь из носа шла всё больше, глаза норовили закатиться, но Мария держалась. Трое бойцов уходили всё дальше, теряясь в облаках пыли. Раздался гневный вопль, потом крик ярости и боевой клич. Чужая воля давила на Марию многотонным чугунным прессом. Она, арканист аспекта, едва удерживала своды, совсем забыв о возможности атаковать в ответ. Никодимова боялась даже моргнуть, чтобы враг не воспользовался секундной слабостью. В магии оппонента почти не осталось человеческого.