— Госпожа ждёт вас, — сказала бывшая охотница.
Глава 9
— Здравствуй, Миша, — сказала Паулина, когда я вошёл в её кабинет. Пахло сандалом. Хозяйка трактира сидела за своим дубовым столом, упёршись локтями и положив голову на сцепленные ладони. Причёска казалась слегка взъерошенной, но, возможно, это было частью образа. Выглядела Князева довольно усталой.
— Как себя чувствуешь? — спросил я, закрыв за собой дверь. После чего удобно устроился в кресле напротив девушки.
— Чужими молитвами, Миша. Чужими молитвами. Матушка Ирина выполняет свою работу добросовестно и качественно, но я ни разу не видела, чтобы она улыбалась, — тяжело вздохнула Князева. — И несмотря на все наши противоречия — мне становится легче. Что, конечно, удивительно. Союз блудницы и святой. О, как я надеюсь, что она не взращивает во мне какую-нибудь опухоль.
— Ирина девушка целеустремлённая, — хмыкнул я. — Но не настолько.
— Выпьешь что-нибудь? — вдруг засуетилась она. — Чтобы снять напряжение. Для других способов я немного не в кондиции, прости.
— Нет.
— А я вот выпью, — Паулина открыла ящик стола, вытащила оттуда бутылку с янтарной жидкостью и гордым профилем рогатой свиньи. Откупорила пробку и нацедила себе в стакан на два пальца. Делала она это очень увлечённо, полностью сосредоточившись на процессе. Даже слишком сосредоточившись.
Наконец, Князева подняла взгляд на меня.
— Ты ведь пришёл не просто так, — тихо спросила она. Я кивнул.
— Ну тогда не молчи, Миша. Или ты думаешь, что я сама тебе сейчас всё выдам? — улыбнулась Паулина и залпом осушила стакан. Чуть поморщилась от вкуса, а затем откинулась на спинку кресла.
— Что происходит, Паулина? — поинтересовался я.
— Это очень общий вопрос, Миша, — помотала она головой. — Уточни, пожалуйста.
— А ты ответь на него так, без уточнения. Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Может, это и обсудим?
Паулина нахмурилась, после чего снова взялась за бутылку. Я спокойно наблюдал за тем, как она наливает вторую порцию.
— Хорошо, — совершенно спокойным тоном сказала Князева. — Я теряю тебя, Миша. Мы теряем тебя. Твой стремительный взлёт в круги аристократов… Это происходит слишком быстро, и тебя попросту отрывают от нас. Система засасывает тебя, Мишка…
Она тяжело вздохнула и осторожно начала:
— Знаешь, сколько людей пытались изменить её изнутри? Сколько светлых и честных людей пропали, ступив в это болото? И хорошо, если они погибли или просто исчезли. Многие вписались в неё. Стали единым с ней целым, приняв её правила, встав на её защиту!
Я понимающе кивнул. Да, такой исход встречается часто.