Мы подъехали к главным воротам. Между окованными почерневшим железом створками зиял проём, достаточный, чтобы пропустить телегу с высоким возом. Выше из узкой бойницы торчало дуло аркебузы. Около ворот две женщины в грубых холщовых юбках и накидках, держа корзины с яйцами, ссорились с рыжим таможенным сборщиком, одетым в цветастую ливрею. Он мгновенно переключился на нас и было произнёс:

— Сбор с гостей города — крейцер на…

— Поберегись, едет владетель Вальденбурга, барон фон Фальк! — Хенрик привстал на стременах и гаркнул так, что у сборщика от неожиданности выпал из рук лист бумаги.

Он, наконец, рассмотрел наши доспехи, штандарт и тело колдуна, завёрнутое в мешковину на телеге — и даже на мгновение замешкался. А вот сержант из охранной команды ворот выступил вперёд из-за спин двух солдат с алебардами:

— Господин барон, я обязан удостовериться, что это вы, — и уже извиняющимся тоном добавил, — Наслышан о вашем прибытии, но не имел чести видеть ваше лицо, милорд…

Сержант был облачён в вычищенный до блеска доспех «три четверти», аккуратно побрит и всем своим видом показывал человека делового.

Я небрежно кивнул и достал из сумки верительную грамоту с герцогской печатью, что досталась мне вместе с новым леном. Вояка принял её, со всей возможной аккуратностью развернул и медленно зашевелил губами. Затем отдал обратно и слегка поклонился:

— Барон фон Фальк, мы рады, что вы посетили город Эстер. Для владетелей земель, титульных особ, их слуг и людей — въездной сбор не требуется.

Это он уже сказал скорее для сборщика, что бочком-бочком переместился, освобождая путь нашему отряду. Затем сержант чуть наклонился и заглянул за Хенрика:

— А это кто у вас? — он указал на тело колдуна.

— Богомерзкий чернокнижник, коего я изловил в своих землях, — с охотой ответил я, — Везу святым отцам для дальнейшего разбирательства.

— Ого, — уважительно и с опаской протянул сержант и отступил в сторону, — Тогда уведомляю вас, что дом нашего епископа Флавия находится прямиком в конце улицы, что начинается прямо за городским собором.

— Спасибо, сержант, — поблагодарил я и уже собирался двинуться вперёд через ворота, как Свят вдруг спросил у командира стражи:

— Скажи-ка брат-солдат, по пути сюда мы останавливались в «Чёрном медведе», может ты слышал о таком трактире?

— Слышал, конечно, — кивнул тот.

— Посоветуй нам место, что будет поприличнее того клоповника, и где будет нормальная еда и хорошие постели.

Сержант чуть подумал и ответил:

— Стало быть, вам нужно в «Гривастого льва». Там хорошее пиво и приличные кровати. Вино тоже отменное! Хорошие стойла опять же. И стоит «Лев» близко от городской площади, если вам нужно по делам в магистрат да на рынок. А ежели требуется место поспокойнее, то недалеко от ратуши в казначейском квартале есть «Корона». Там всё будет втридорога, но даже сам герцог не брезговал там останавливаться. Всё для господ! И… — стражник ухмыльнулся, — Рядом есть термы, там и ванну можно принять, и дамы приятственные глазу имеются…