— Не надо так со мной разговаривать, Кощей. Это вульгарно и грубо.

— Зато честно и по существу. Я не хочу, чтобы в мои планы снова вмешался ведьмачонок. Слишком многое поставлено на карту, чтобы допускать ещё одну ошибку!

Женщина устала ждать, когда Кощей хоть как-то среагирует на её обнаженное тело, и надела легкий халатик. После этого взяла бокал и прошествовала к креслу. Уселась и устроила поудобнее откинувшийся на бок ремешок халата. Отпила.

— Тебе не кажется, что ты слишком торопишься? Сколько времени прошло с тех пор, как ты пришел сюда? Пять столетий? Семь? Почему сейчас?

— Потому что сейчас она ослабела. Видишь, Марена даже отпустила моего сына, а это что-то да значит! Как только Николай оказался на свободе, так я и приступил к исполнению своего плана. Марена ослабла, и когда у меня ещё представится такой шанс? Я не знаю! Поэтому я и тороплюсь…

— Поэтому ты и ошибаешься, — покачала головой женщина с рыжими волосами. — Спешка нужна только при ловле блох. Где сейчас Николай?

— В надежном месте, — буркнул Кощей.

— В таком же, из которого я тебя вытащила? — подняла бровь рыжевласка.

— Я знал, что ты не упустишь шанса упомянуть про свою помощь, — скривился Кощей. — Чуть ли не в каждой нашей беседе сквозит требование благодарности за то, что ты вытащила меня из мира Хель. Но я тебе уже объяснял, что благодарить тебя не намерен. Ты вытащила меня не по доброте душевной, а потому, что я тебе стал нужен. Только со мной ты сможешь достичь желаемого!

— Значит, как только твой сын оказался рожден, ты начал действовать на упреждение? — задала женщина вопрос, чтобы уйти от неловкой темы.

Кощей и в самом деле был ей нужен. Да, её тысячелетние поиски не увенчались успехом, а та информация, которая была у Водяного, оставалась для неё закрытой. Она бы и сейчас ничего не увидела на листках, если бы это была не копия. Ведь она уже воровала как-то записи Водяного. Воровала, но… Хитрый хозяин пресной воды заколдовал свои записи так, что только с его разрешения их можно было увидеть.

Уговоры тогда не помогли, увещевания тоже. Подарки и богатства Водяному были ни к чему — у него и так на дне рек были сотни затонувших кораблей с несметными богатствами. Тогда-то она впервые вышла из себя и кинулась с кулаками на Водяного. Но разве справишься с ним в родной стихии? Хорошо ещё, что не притопил под многотонной скалой, а только надавал пощёчин, да и запретил приближаться к своим водоёмам на веки вечные.

И да, ей нужен был бессмертный, чтобы выведать нужную информацию, а потом получить давно желаемый меч.