Закончив анализ, Троост еще некоторое время размышлял, а потом решительно направил флаер вниз. Он опустился к самым кронам и принялся медленно идти над лесом, описывая все более широкие круги.

Из города его никто не вызывал, других флаеров на радаре не появлялось… Троост вспомнил, что совершенно не видел лорелейцев иначе как на своих двоих. Припаркованные флаеры встречались, а вот в воздухе…

Так, постоянно держа Джанго в пределах видимости, Троост летал несколько часов. Он не был точно уверен, что ищет, но полагал, что узнает это, когда увидит… и в конце концов увидел. Когда Джанго уже совсем скрылся за горизонтом, Троост заметил нечто, похожее на гигантскую мусорную кучу…

Иржичкова и Эмекун стояли у трапа и недоуменно рассматривали очередную добычу дронов-охотников. Девушки никак не могли понять, что это за существо. Нечто вроде фиолетовой дыни с двумя извивающимися псевдоподиями и горстью мерцающих кристаллических образований. Животное?.. Растение?.. Или представитель некоего нового царства?

В базе данных такое диво не значилось. Киперы сделали поверхностный анализ, подтвердивший лишь то, что перед ними живое существо, и отправили непонятное создание в карантинный вольер. Дальнейшее решение о его судьбе будет принимать Троост — на то он и командир экспедиции.

А через пару минут его флаер как раз показался на горизонте. У Иржичковой радостно засверкали глаза — раз вернулся шеф, ей можно будет слетать в увольнительную. Посетив Джанго, она получит сразу два достижения — «Путник» третьей степени (посетила тридцать населенных пунктов) и «Гость колоний» первой степени (посетила десять колониальных городов).

Иржичкова вообще любила собирать географические достижения. Сейчас она облизывалась на «Звездный странник» первой степени (посетила десять экзопланет), но до этого еще далеко. Пока что на ее счету их только семь — Новый Эдем, Авалон, Килима, Амфитрита, Иннаа, Ла-Форше и теперь вот Лорелея. Это у шефа «Звездный странник» уже четвертой степени, а в следующую экспедицию будет пятая.

— Шеф, можно мне в Джанго?.. — окликнула Трооста Иржикова, как только флаер приземлился.

— Нельзя, — коротко и даже резко ответил зверолов, выпрыгивая наружу. — Нам надо срочно возвращаться на Землю.

— Но… но мы же только что прилетели! — растерянно откликнулась Иржичкова.

— Мы еще даже охоту толком не начали… — присоединилась к ней Эмекун.

— Никакой охоты. Сегодня. Сейчас же. Срочно собирайте все и готовьтесь к экстренной эвакуации. Таркас, выйдите немедленно, вы мне нужны, — сказал Троост уже в инф.