Конечно, он понимал, что его слов не поймут. Но пусть пришельцы видят — он разумен и мирно настроен. Первая заповедь контактера — не нападать первым. Пришельцы начали боевые действия, уничтожив орбитальные станции и разведывательные корабли землян, но это могло быть какой-то ошибкой, недоразумением. Недоразумение может разъясниться.

Земля начнет боевые действия, только если другого выбора не останется.

К сожалению, переговоры закончились, даже не начавшись. Инопланетяне продолжали плыть к чужакам — и их намерения были кристально ясны.

В ладонь Трооста прыгнул стопер. Но нейропаралитический импульс, мгновенно обездвиживающий большинство известных жизнеформ, оказался бесполезен. Инопланетянин, в которого Троост выстрелил, продолжал причудливо крутиться, продвигаясь подобно… в земной фауне не найдется животного, что передвигается таким образом.

Расстояние стремительно сокращалось. У пришельцев не было оружия, но они в нем, похоже, и не нуждались. Кончики их сосискообразных щупальцев выпустили кривые иглы, а в центрах туловищ раскрылись рваные зевы, источающие черную слюну. Еще мгновение — и навалятся всей толпой!

— Видит бог, мы этого не хотели, — вздохнул Хаусер, выбрасывая вперед руки… и вместе с ними две ослепительные молнии!

Вот это на пришельцев подействовало. Добрая их дюжина забилась в корчах. Троост в своем скафандре поежился — не хотел бы, ох и не хотел бы он оказаться под таким ударом!

Бригадный генерал Хаусер обладал очень редкой и очень дорогой биомодификацией — «электрический скат». Под слоем мышечной ткани в предплечьях ему вырастили парные электрические батареи. Состоящие из живых человеческих клеток, они постоянно аккумулировали ток, проходящий по нервам, и могли выдать разряд напряжением до ста двадцати киловольт.

Конечно, Хаусер поставил себе такую модификацию не для каких-то практических надобностей. Просто он как-то раз просматривал каталог экзотической биотики и не смог удержаться. Его внутренний ребенок очень уж громко вопил, что хочет пуляться молниями, пусть даже это обойдется в полуторамесячную зарплату.

— Достать бластеры! — рявкнул генерал, заметив, что Троост и Лебедева все еще сжимают стоперы.

Сам Хаусер первым подал пример. Воздух пронзило короткой вспышкой. В груди ближайшего инопланетянина появилась дыра, в которую можно было просунуть кулак.

А Хаусер вильнул, ногами отталкиваясь от воздуха, и тут же выстрелил снова.

Троост присоединился к нему, лишь чуть поколебавшись. А Лебедева болезненно закусила губу. Ей, как и любому нормальному человеку, было крайне неприятно убивать живых существ. Более того — разумных!