Кусто не понимал, чем он провинился. Что он сделал такого, что его так наказывают? За что у него забрали Тиану? Куда исчез Герман, и жив ли он воообще?
Дни проходили за днями. Одинаковые и страшные.
— Вы когда-нибудь спускались на планеты технофанатиков?
— Да.
— Вы когда-нибудь оказывали сопротивление вашему пилоту?
— Нет.
— Вы когда-нибудь убивали разумных существ?
— Не знаю.
— Вы когда-нибудь нарушали приказ командования?
— Нет.
— Вы предавали народ киннаров?
— Да.
— Вы когда-нибудь нарушали правила существования ликсов?
— Нет.
И снова темнота, тишина, боль и страшные сны.
Мыслей становилось всё меньше, Кусто чувствовал, как пустота, окружающая его медленно, но неизбежно проникает в душу. В какой-то момент ликс отчётливо понял — ещё немного, и он перестанет быть. Если бы ликсы могли сойти с ума, он бы сошёл, но ликсы с ума не сходят. Он просто забудет всё, что с ним было, будет считать это сном, будет считать сном Тиану и Германа, будет считать всё, что с ним было ложью.
И тогда Кусто решил бороться. Он ни в чём не виноват. Он никого не предавал. Он — хороший ликс, а киннары наказывают его ни за что. Он больше не будет покорно принимать это наказание. Тихоход не может причинить вреда киннарам. Не может нарушить приказ. Не может пытаться вырваться. Всё, что он может — это сделать так, чтобы они сами не захотели его мучить.
— Вы когда-нибудь посещали планеты технофанатиков?
— Кроваво-черное ничто пустилось вить систему клеток, связанных внутри, клеток, связанных внутри, клеток в едином стебле и явственно, до жути на фоне тьмы ввысь белым бил фонтан.
Пауза перед следующим вопросом слегка затянулась.
— Вы когда-нибудь не подчинялись вашему пилоту?
— Без Него мы — ничто.
Пауза ещё затянулась.
— Вы когда-нибудь убивали разумных существ?
— Истреби в бою тысячу противников, и твои враги тебя возненавидят. Уничтожь миллион — и неприятели твои выстроятся в очередь за твоей головой. Но убей очень тайно, скрытно и осторожно десяток, скрывая свои действия под покровами неясности, неопределённости и безмолвия — и целые миры будут вопить от ужаса при одном упоминании о твоём имени.
Больше в этот день ему не задавали вопросов.
11. Тиана пха Сонрэ, снова пилот
Длинных и тонких стволов в джунглях оказалось вполне достаточно. Проблема оказалось в том, чтобы их нарезать. Можно было отстрелить, но заряды для оружия хотелось бы сэкономить, к тому же это громко и результат далёк от совершенства. Тиана уже вошла в раж. Зачем тратить патроны, если вокруг полно разбитых уничтожителей, у которых есть замечательные вибролезвия? Не такие удобные, как Германов меч, к тому же питание находится в «предплечьях», но девушку это не остановило. Если отделить конечность повыше, то получается отличная коса. Тиана даже песню вспомнила, которую однажды включал Герман.