— Я тебе это припомню, Слава! Свиньи вы, а не люди! Даже говорить с вами не хочу! Рассказывай, что там было?

— Ну, ты же вроде не хочешь разговаривать? И вообще, где «там»?

— Ты мозги-то мне не крути! Рассказывай давай!

Слава ухмыльнулся, достал полоску из уха и протянул Лере, вот, мол, тебе Натаха, можешь ей сама рассказывать, что вам там интересно. Я не любитель сплетен. Особенно не желаю разговаривать с ней в таком её настроении!

Свалив на несчастную Леру Натаху с накопившимся запасом яда и стенаний, Слава поймал на дороге такси. Пока он договаривался с водителем, за машиной выстроилась целая очередь из трёх машин, ожидающих, что они не договорятся. Водитель остановленного таксомотора такого прессинга не выдержал и скомандовал скорее загружаться, «а то это вороньё сейчас в корму въедет»!

Ехать было довольно далеко, в загородный посёлок. Там следовало забрать начальника отделения военкомата и потом с ним проехать к областному военкомату, чтобы полазить по базе данных военных пенсионеров.

Поездка не была неприятной или сложной, на улицах города в связи с воскресным днем было довольно пустынно, пробок не было, иномарка, в которой они ехали, исправно глотала километры, вздымая снежные вихри и похрустывая шипованной резиной на голых участках асфальта, не занесённых снегом. Водитель время от времени поругивал коммунальные службы, поглядывая на улыбающихся и прижавшихся друг к другу молодых симпатичных людей на заднем сиденье, а за окном скоро потянулись заснеженные дачные участки, крестьянские поля и скованная льдом речка, на которой у лунок сидели, как примёрзшие, на морозном ветру фанатики-рыбаки. В машине было тепло и уютно, играла негромкая музыка, и даже не хотелось выходить наружу, так бы ехать и ехать, ощущая под боком тепло родного человека.

Присыпанный снегом домик, грязь, смёрзшаяся в ледяные надолбы, водитель ворчит, того и гляди днищем царапнет. Заиндевелое на ветру окно…

— Привет. Виктор? Мы от Николая. Я Слава, а это Лера. Ну что, поехали?

— Привет. Может, зайдёте, чаю попьёте? — Мужчина с красным то ли от ветра, то ли от возлияний широким лицом доброжелательно смотрит на симпатичную пару.

— Нет. Нам скорее надо! Дело горит!

— А какое дело-то, если не секрет? — Мужчина улыбнулся и остановился на пороге.

— Статью пишем о бывших военных лётчиках: афганцах, испытателях и просто фронтовиках. Любых. Как им живётся, как власть о них заботится.

— О боже! — Мужчина театрально схватился за голову. — Только никому не говорите, что я вам дал информацию! Мне сразу выговор влепят! У нас ой как не любят выносить сор из избы, а об инвалидах, если честно, хреново заботятся! Вместо яхт за десятки миллионов долларов им бы квартиры получше сделали да пенсии побольше! Совесть потеряли! Только я вам ничего не говорил! Сразу скажу, на меня не ссылаться!