— Красиво излагаете, — не удержался я.

— Стараюсь, — он спокойно кивнул, приняв это за комплимент, а не за шпильку. — И заметь, я не пришел к тебе с этими двумя, — он мотнул головой в сторону амбалов у двери, — чтобы выкручивать руки. Я пришел с деловым предложением. Уважительно. Как к равному.

— Как к равному предложения обычно звучат немного иначе, — тихо заметил я.

Он посмотрел на меня внимательно, чуть прищурившись, и впервые за весь разговор в его голосе не осталось ни капли той ленивой снисходительности.

— Олег, ты умный парень, и я не хочу, чтобы у тебя остались иллюзии на этот счет. Это не предложение. Это факт. Вопрос только один — как именно ты в этот факт впишешься. Хорошо и с прибылью. Или плохо и без.

Вот теперь всё встало на свои места. Красивая упаковка слетела, а внутри оказалось ровно то, что я и подозревал с самого начала разговора.

— Мне нужно подумать, — сказал я. Тянуть время в такой ситуации было единственным разумным ходом — быстрое согласие обозначило бы слабость. Отказывать сходу, значит напрашиваться на неприятности раньше времени.

Евгений Владимирович помолчал секунду, будто взвешивая, стоит ли вообще давать мне такую роскошь, как время на раздумья. Затем неспешно поднялся со стула, одернул полы дорогого пальто.

— Хорошо, — произнес он. — Думай. У тебя есть время до завтрашнего вечера.

— А если мне понадобится больше? — на всякий случай спросил я.

— Не понадобится, — с легкой улыбкой ответил он, направляясь к двери. — Ты же умный парень. Тут и думать особо нечего.

Он остановился на пороге, обернулся и добавил уже другим тоном — не переговорщика, а хозяина, который просто напоминает мелкую деталь:

— Завтра к семи вечера я жду ответ здесь. Лично от тебя. — он выразительно кивнул на пустой стул, — И обойдись без коллективных обсуждений с друзьями. Это твое решение. Твое и только твое.

Дверь за ним и его молчаливой свитой закрылась с мягким, вежливым щелчком. Куда более пугающим, чем если бы они хлопнули ею изо всех сил.

Конечно, советов Евгения Владимировича я слушать не стал. И первым же делом решил откровенно поговорить с командой. Для этого я спустился в пропахший сыростью и старой плесенью, но уже такой милый сердцу подвал. Ребята сидели там, притихшие и напряженные.

— Кто это вообще такой? — с ходу спросил Серега, едва я прикрыл за собой дверь.

— Понятия не имею, — я устало опустился на скрипучий стул. — Представился Евгением Владимировичем. Но то, что он с двумя личными телохранителями ходит — это уже серьезный показатель.

— Да брось! — презрительно фыркнул Толик. — Для дешевых понтов двух быков с собой прихватил, а сам по жизни наверняка фуфел обыкновенный. Видали мы таких.