Я нажал на ручку, открыл дверь… и застыл на пороге. Не повезло. Генерал оказался… настоящим генералом, а не паркетным штабистом. Его лицо словно было отлито из бронзы, нос орлиный, а взгляд соколиный. Густые кудри были абсолютно седыми, а в узловатых пальцах дымилась папироса «Беломорканал».

Я понял, что крупно попал! Тут уже не то, что о помощи в разборках просить, тут бы просто ноги унести, пока за самозванство не пристрелили на месте!

— Вы по какому вопросу? — генерал выпустил густое облако дыма и уставился на меня.

— Я… — я лихорадочно думал, что же соврать. — Меня… из администрации…

— Представься по форме! — оборвал мои блеяния Зимов.

Я невольно вытянулся по стойке «смирно» и громко отрапортовал:

— Юрисконсульт Маньков!

Генерал на секунду задумался, а затем его суровое лицо неожиданно просветлело.

— А-а-а… От Бориса Степановича?

— Э-э-э… да… — осторожно подтвердил я, вообще не понимая, кто такой этот Борис Степанович, но хватаясь за него как за соломинку. — Точно так. От Степановича.

— И где мы, позволь спросить, ходим? Я же тебя еще вчера с утра ждал!

— Виноват! — на автомате ответил я.

— Понятное дело, что виноват, — уже спокойнее буркнул Зимов, стряхивая пепел в массивную хрустальную пепельницу. — Проходи. Садись.

Я прошел в кабинет и присел на стул за длинным приставным столом. Генерал начал копаться в внушительной стопке бумаг. Наконец, он вытянул оттуда какой-то документ и через стол протянул его мне.

— Вот. Гляди, юрисконсульт.

Я взял документ и быстро пробежался глазами по основным пунктам. Генерал в это время сидел молча и испытующе меня рассматривал, попыхивая «Беломором».

— И что скажешь? — нарушил он тишину.

— Скажу, что дело, крайне непростое… — ответил я, собрав волю в кулак и стараясь звучать как можно более профессионально.

— Вот и Борис Степанович вчера по телефону тоже сказал, что непростое, — кивнул генерал.

— Но решаемое, — добавил я, откладывая бумаги.

— То есть ты за это дело берешься?

— Берусь. Но быстрого результата не ждите. Пара недель, не меньше…

— Подождем, — отрезал Зимов. — С оплатой твоих услуг как решим? Много дать не можем, мы на бюджете сидим. А что с бюджетом в стране творится — сам понимаешь.

— Понимаю. А мы можем с вами услугами обменяться? — предложил я, глядя ему прямо в глаза.

— Чего? — генерал удивленно вскинул седые брови.

— Бартер, — пояснил я. — Я решаю вашу, а вы мне оказываете одну деликатную услугу.

— И чего тебе от меня надо? — Зимов напрягся. — Сразу скажу: боеприпасы и оружие не дам! Даже не проси.

— Да нафиг оно мне нужно, оружие ваше… — искренне отмахнулся я. — Смотрите, вот в чем вы реально можете мне помочь…