— Ну он же рабочий?

— А тебе зачем? — мама посмотрела на меня с явным подозрением.

— Да мне тут несколько бумажек откопировать надо.

Мама всплеснула руками:

— Ты что? Чтобы просто к Ивану Олеговичу за копией подойти, надо официальное разрешение брать! И заранее в заявлении указывать: сколько конкретно листов и для каких научных целей ты собирался их копировать. А это разрешение еще и заместитель директора подписывает.

Мне отчаянно захотелось выть от этой непрошибаемой советской бюрократии. Я медленно вдохнул и выдохнул.

— А с этим вашим… Олеговичем, как-то в неформальной обстановке пересечься можно?

Мама прищурилась, хитро глядя на меня:

— Узнаю породу! Отец твой точно такой же был. Как угорь — в любую нору без мыла лез…

— Мам, мне эти сравнения не нравятся, — поморщился я.

— Сравнения с родным отцом? — вздохнула она.

— Как бы то ни было, он твой папа. И…

— То есть у вас пару десятков листов размножить точно не получится? — жестко перевел я тему, не желая ковыряться в семейных драмах.

— Двадцать листов⁈ — округлила глаза мама. — Ты с ума сошел? Иван Олегович краску для этого ксерокса экономит так, будто она из чистого золота! Мне недавно для важнейшей статьи три жалких листа надо было откопировать, так он всю душу вымотал. Но… я, конечно, могла бы попробовать договориться.

— Ма, не надо. Забудь. Мои листы, мне и голову напрягать. У нас тут возле института шарашка какая-то копировальная открылась, туда и отнесу.

— Правда? — с явным облегчением спросила она.

— Да.

На самом деле это была неправда. Не было возле института никаких шарашек с ксероксами. Но я ведь должен был матери жизнь облегчать, а не грузить ее своими проблемами. Сам бизнес задумал — сам должен был его и реализовывать.

— Ты через сколько сможешь кушать сесть?

Я бросил взгляд на настенные часы. А время-то пролетело незаметно! Было уже почти шесть вечера. А учитывая то, что я решил в тот день сэкономить и, как образцовый советский человек, прокатиться на общественном транспорте до места встречи, запас времени у меня оставался совсем невелик.

— Я готов прямо сейчас.

— Хорошо, — кивнула мама. — Позову, как накрою.

Едва мы уселись за стол, как в коридоре надрывно зазвонил телефон. Я, в предвкушении скорой прибыли азартно потирая руки, рванул на звон.

— Алло!

— Это Влад, — выпалил собеседник вместо приветствия. — У нас сегодня всё по плану⁈

— Привет, Влад! Да, всё в силе. В восемь тридцать встречаемся…

— Я тут подумал… а давай раньше? — торопливо перебил он.

— Влад, раньше ну вообще никак, — я постарался вложить в голос максимум суровой деловитости. — У меня весь день распланирован буквально по минутам.