Империя сталкивается с угрозой внутреннего переворота, замаскированного под попытку захвата власти в ее верхах. В центре политических интриг оказывается наследница императора, которую планируют устранить или изолировать ради установки марионеточного правителя. На этом фоне молодой курсант бронетанковой академии вовлечён в подготовку к масштабным военным учениям, которые приобретают особое значение для дальнейшей судьбы государственности. Академия становится местом, где формируются специалисты по управлению шагоходами — крупными боевыми машинами, способными влиять на ход грядущих конфликтов.

Главный герой — курсант академии, который учится управлять мощной техникой с использованием новейших технологий и астральных помощников, называемых демонами. Он входит в группу, состоящую из молодых солдат, которые ещё не имеют большого опыта, но обладают потенциалом. Перед ними ставится задача участия в армейских играх — соревнованиях, предусматривающих комплекс учебных боевых действий с участием шагоходов. Эти учения означают гораздо больше, чем просто тренировку: от их результата зависит возможный поворот в судьбе Империи, и успех здесь даст возможность привлечь внимание высшего руководства, в том числе императора....