В начале повествования ситуация в государстве осложняется затяжным кризисом, вызванным внутренними противоречиями и слабостью власти. Империя находится в плачевном состоянии из-за коррупции, некомпетентности и экономических трудностей, что провоцирует недовольство в обществах различных слоёв. Николай Александрович, ставший монархом после неожиданных событий в 1888 году, имеет ограниченные полномочия и сталкивается с необходимостью решать накопившиеся проблемы, одновременно удерживая власть в руках Великокняжеской знати, склонной к распущенности и безответственности.

Порядок нарушает начало крупного военного конфликта, когда Альянс, соперничающее объединение государств, начинает внезапные боевые действия без официального объявления войны. Для отвлечения внимания и ослабления Империи атаки наносятся в разных регионах, включая Европу, Среднюю Азию и Кавказ. При этом в руководстве сохраняются споры о правильности выбранной стратегии, и нарастает давление из-за отсутствия быстрого успеха, что увеличивает опасения относительно затяжного и непредсказуемого конфликта. Особое внимание уделяется попытке Альянса нанести удар по военно-морской базе Империи, которая сопровождается усилиями засекреченного и точного перемещения подводных лодок, однако разведка Империи выявляет планы противника ещё до начала операции....