В мире с паровыми машинами и магией происходит война, которая формирует основу происходящего. Люди освоили применение магии через археумы — специальные энерготела, которыми управляют эмоциональные состояния. В таких условиях живёт Максим Векшин, подполковник армии, бывший участник крупных сражений, обладающий средним магическим потенциалом, но значительным боевым опытом. Максим с детства был вовлечён в конфликты, связанных с появлением Врат — порталов, из которых пришли иноземные существа, и с тех пор не выпадает из военной жизни, хотя у него была возможность перейти к более спокойной службе и обучению.

Максим оказался в теле нового человека, Энтониани Кольера, бывшего мага, не пожелавшего служить в армии и предпочитавшего более лёгкую жизнь, связанной с интригами и развлечениями. Волей обстоятельств Максим вошёл в мир, где магия и технологии переплетены, где социальные и политические структуры отражают исторические аналогии XIX века Европы. Здесь маги обучаются в различных учреждениях, а применение магии зависит от уровня подготовки и личных особенностей. Энтониани Кольер известен как талантливый в определённой области магии, но не сильный маг в военном смысле. Этот факт создаёт сложную ситуацию для Максима, который, пытаясь адаптироваться, сталкивается с особенностями нового тела, эмоционального археума и ментальных связей, влияющих на использование магической энергии....