Старшина космофлота Александр Белов выжил после взрыва фрегата, но спасательная капсула унесла его не к союзникам — на планету Рория, где люди живут среди разумных кошек, летают на дирижаблях и питают артефакты кристаллами из раковин моллюсков. Его привычное оружие пробивает энергетические щиты пиратов, а армейская смекалка открывает двери в местное общество. Но главное открытие ждёт впереди: тест на магический дар выявляет у пришельца способность к алхимии — умению превращать одно вещество в другое силой разума.

Белов бросает службу, возвращается на родину и начинает новую жизнь поваром, скрывая за обычными блюдами алхимические чудеса. Однако спецслужбы уже выследили его секрет, и теперь бывший солдат должен решить: стать орудием чужих игр или выстроить собственную игру, где главная ставка — свобода.