Советский моряк в отставке Сергей Иванович нырял к затонувшему угольщику у берегов Кубы — и очнулся в 1898 году, за две недели до гибели испанской эскадры у Сантьяго. Без документов, без прошлого, с лишь ножом и аквалангом он выдаёт себя за капитана британского флота, чтобы прорваться к обречённому адмиралу Сервера. Американцы в двенадцать раз превосходят испанцев в артиллерии, блокада сомкнута, уголь в топках — мусор, снаряды не взрываются, команда угрюма и ждёт смерти.

Но пришелец из будущего знает: янки беспечны, их броненосцы уязвимы ночью, а катера можно превратить в миноноски. За две недели до неминуемой катастрофы он должен вдохнуть отчаяние эскадры энергией пиратской дерзости — или погибнуть вместе с кораблями, которые уже вошли в историю как трупы.