Лиада Орваль стоит в зале управления Королевских купален и чувствует жар через подошвы туфель. Стрелка давления ползёт вверх, мастер теряет драгоценную секунду, и в стене лопается защитная пластина. Она успевает перенаправить пар в пустой резерв, спасая десятки людей от взрыва. Через час ей показывают документ с её собственной печатью — поддельный приказ, который привёл к аварии. Её муж, герцог Тарен, молчит в зале слушания, пока комиссия решает её судьбу. Он не говорит, что верит ей. Он лишь выбирает между двумя наказаниями и решает за неё, куда отправлять.

Лиада — мастер термальных контуров, хотя после брака её лицензия стала формальностью. Она умеет читать тепло камня ладонью и понимает, что показывают приборы, лучше, чем чиновники. Она привыкла полагаться на точность мужа, пока однажды не оказалась внутри его решения, а не рядом с ним. В Норрене, куда её сослали, она находит пар над закрытым источником, трубы с искусственным налётом и систему, которую списали одиннадцать лет назад после гибели двадцати шести человек. Она не верит в случайности, но и не гонится за заговорами — она ведёт записи, нанимает мастера, подаёт заявление на право восстановления заброшенной концессии....