Бывший офицер Новой Империи сбегает от навязчивой помолвки — и оказывается в роли специального корреспондента журнала «Подорожник», отправленного через океан в далёкую Колонию. Путь лежит на клипере сквозь штормы и пиратские воды, мимо кровавых берегов, где каннибальские племена убивают ради привилегии, а спасённые пассажирки оказываются товаром для торговли людьми. В портах кипят забастовки и готовятся к войне: города Колонии жаждут освободить рабов и отвоевать жизненное пространство у гемайнов — тех самых, кто четыре века назад бежал от чужого рабства, чтобы выжить на пустынном берегу.

Между пьяными капитанами, карнавальными масками и уличными грабителями он пытается понять, чья правда стоит крови, а чья — только слов. И как написать об этом так, чтобы в Империи поверили: за океаном назревает не битва за свободу, а схватка двух рабств — старого и нового.