Холли Бурная в шестьдесят пять лет наконец обустроила жизнь по своему вкусу. После сорока лет в чужом мире, после мужа-извозчика и деревенского уюта она довольствовалась креслом-качалкой, пуделем Кузей и банками варенья на подоконнике. Пенсия, травяной чай, иногда лечение соседей от прыщей — всё шло своим чередом, пока почтовый гном не вручил ей конверт с золотым тиснением. Королевский указ: она — истинная пара принца-дракона, наследника древнего рода, и должна немедленно явиться во дворец для трёхмесячного испытательного срока. Отказ грозил конфискацией имущества, лишением пенсии и принудительной работой по вычитке магических свитков. Холли согласилась, но не ради титула — ради Кузи, которого тоже собирались отобрать, и ради десятикратной пенсии.

Принц Луимир Изумрудный узнал о своей судьбе раньше неё и отреагировал истерикой. Он готов был съесть собственные чешуйки, улететь на юг и остаться зимовать, лишь бы не жениться на женщине, которая варила кабачковое варенье и капала им на подбородок. Его невеста Мелисанда Морская падала в обмороки от горя, а сам Луимир прятался за бархатную подушку, когда прорицатели показывали ему проекцию Холли на кухне. Но руны не лгали, король-отец не колебался, и теперь два несчастных существа, связанные магической нитью, чувствовали дыхание и пульс друг друга на расстоянии. Они договорились: три месяца в разных крыльях замка, минимум контактов, потом — свобода....