Сергей Волков умер в карантинном боксе — пьяный дрессировщик, рваная рана, темнота. А очнулся в чужом подростковом теле на каменном полу арены, где над ним нависал дракон с перебитым хвостом и ожогами на морде. Двадцать лет работы с хищниками: волки, медведи, рыси. Знание, как замереть перед клыкастой смертью, сделать себя скучным, неинтересным. Но здесь зверь дышит жаром, а трибуны требуют крови. Система в голове — аварийный режим, три минуты на выживание, потом базовые функции. Сканирование, чтение языка тела, методы деэскалации.

Инструмент, о котором мечтал всю жизнь, встроен в череп. Только мир не прощает: Пелена внизу, серый яд в кружке, кожа должна стать камнем, чтобы лёгкие не выдохли сажей. Червь — так зовут тех, кто прошёл арену голым и босым. Падаль — так окрестила толпа. Но в яме остался дракон, загнанный, изувеченный, не сломленный. И между ним и человеком, который умеет ждать, уже произошло что-то, чего арена не поняла.