Действие развивается в империи, где важную роль играет структура военной и административной власти. Главная героиня, Тимира, находится в положении жены первого советника Тойво и сталкивается с обязанностями, связанными с новым статусом и обязательствами при дворе. Она вынуждена соблюдать строгий протокол и принимать участие в официальных мероприятиях, хотя сама чувствует усталость. В их путешествии по пограничным крепостям, в числе которых Черная Крепость, звучат разговоры о древних угрозах в виде драконов и песчаных монстров, что создает тревожную атмосферу и подчеркивает сложность ситуации на южных рубежах.

Сюжет начинает развиваться, когда в одной из крепостей Тимира оказывается без сознания в результате стрессового перенапряжения после ночных событий, связанных с битвой и опасностью для жизни ее близких. Командующий крепостью находит ее и доставляет к местной медичке Марфе, где героиня получает уход и восстанавливает силы. Внимание к ней и признание ее как героини, обусловленное ролью жены советника, заставляют Тимиру пересмотреть свое отношение к происходящему. В это время вокруг распространяются слухи и сплетни о военном командующем Иржи, который участвует в проверках и охране рубежей, и о его отношениях с женщинами двора....