Аватар.

Его лицо, его голос, его манера мыслить проступали в каждой скоординированной атаке, в каждом неожиданном манёвре. Они сделали из Петра свой меч и свой щит.

Первые же атаки на периметре новообразованного союза показали, что всё изменилось. Это не были лобовые штурмы толп одержимых — это были точечные удары.

Группы «заражённых», часто в форме местных военных или беженцев, просачивались через самые слабые участки — горные тропы, старые тоннели, речные русла. Они не стремились захватить города. Их целью были узлы связи — те самые аналоговые ретрансляторы и магические маяки, что заменили МР-сети. Они выводили из строя генераторы, отравляли колодцы, уничтожали склады с продовольствием.

Тактика выжженной земли, применяемая не к врагу, а к самой территории, чтобы ослабить её, сделать непригодной для жизни. Это была тактика умного, холодного противника, понимающего, что война — это логистика.

А на других фронтах, там, где «Пангея» не могла протянуть свою защиту, творилось методичное, планомерное завоевание.

И без того расколотая Индия пала — не в одночасье, само собой. Она была сожрана по частям. «Шестёрка», используя знания Петра, открывала новые Урочища — не хаотично, а в ключевых точках. Как раковые метастазы, они возникали вдоль линий разломов, в местах древних битв или мощных ритуальных центров, выстраивая логистические цепочки.

А затем начинался следующий этап — червоточины.

Данные от разведки «Пангеи», добытые ценой десятков жизней магов-лазутчиков и выживших беженцев, рисовали ужасающую картину. «Шестёрка» строила сеть. Старые, уже существующие Урочища превращались в нечто вроде узловых станций. Из них, как щупальца, протягивались энергетические коридоры к новым, мелким аномалиям. А затем, по этим коридорам, начиналось движение.

Отряды одержимых, конструкты из плоти Урочищ и переплавленного металла — те самые «лорды», но теперь меньшего размера, более специализированные. Что-то вроде живых танков или мобильных артиллерийских платформ. Они не шли по земле — их перебрасывали по невидимым рельсам, из одного горящего сердца аномалии в другое.

Индонезийский архипелаг, с его тысячами островов и раздробленными силами, был захвачен за три недели — систематически изолирован и поглощён. «Шестёрка» блокировала морские пути лиловым, непроницаемым туманом, а затем высаживала «десант» прямо в городах.

Афганистан и Пакистан, с их вечными конфликтами и сложным рельефом, должны были стать для «одержимых» проблемой — но и тут проявилась новая стратегия.

Враг не лез на укреплённые районы в горах. Он заражал долины, перерезал пути снабжения, а затем предлагал… перемирие. Через тех же «одержимых», чьи лица ещё сохраняли следы человеческих эмоций, доносились «предложения». Не сдаться, а «присоединиться к Восхождению», избежав уничтожения.