Я обвёл взглядом их всех: испуганного Крутова, аналитичную Лагунину, усталого Иловайского, подозрительного Юсупова, и, наконец, Императора, чьё лицо было нечитаемой маской.
— Я не прошу вас не бояться, — добавил я тише, — Бойтесь. Это разумно. Но направьте этот страх в энергию, в силу! Потому что если мне повезёт — у нас есть шанс. А за бездействием — только гарантированный конец.
Александр V медленно закрыл глаза, потом открыл. В них не было ни страха, ни энтузиазма. Была только тяжелая, железная решимость монарха, делающего последнюю ставку.
— Доводы барона неоспоримы, — произнёс он, — Я и сам думал обо всём этом… Опасность есть, но бездействие — верная смерть. Операция утверждена. Всем присутствующим — предельная секретность! Руслан, я понимаю твои опасения. Твоя задача — разработать протокол наблюдения и, если что… сдерживания, на случай, если твои прогнозы оправдаются.
Юсупов коротко кивнул.
Я поднял руку, прося слова.
— Мне понадобятся данные. Все, что есть. Карты аномалий, типы энергии, последние снимки. И… команда. Малая проникающая группа — специалисты по выживанию в… изменённых средах.
Император утвердительно склонил голову.
— Всё, что нужно, будет тебе предоставлено.
Его слова поставили точку в споре.
Путь в Исландию, в самое сердце тьмы, был открыт.
Глава 13 Попытка №1
7 января 2042 года. Исландия.
Лёд. Он был повсюду.
Чёрный, зеркальный лёд, поглощающий свет, пронизанный изнутри мерцающими лиловыми прожилками, словно вены на огромном, мёртвом теле…
Воздух морозил лёгкие, выжигал их сухим холодом, от которого, к тому же, слезились глаза.
И тишина… Давящая, гнетущая тишина, нарушаемая лишь далёким гулом, исходившим откуда-то из-под земли, и редкими, похожими на хруст ломающихся костей, звуками крошащегося под нашими ботинками тёмного льда.
Мы продвигались под моей «завесой» — тонким, невидимым полотном Пустоты, которое я растянул вокруг группы, словно пузырь. Оно делало нас «ничем» для любых сенсоров, любого сканирования, любых возможных магических принципов обнаружения поиска.
Собственно, это был анти-принцип, перенесённый «оттуда» в наш мир — разрыв самой ткани восприятия.
Пришлось помучиться, чтобы научиться подобному фокусу — но оно того стоило.
Я усмехнулся про себя — с таким умением я в любом из миров прошлой жизни мог бы быть лучшим убийцей или вором, если бы захотел.
Впрочем, радость омрачалась ломотой в затылке — будто к нему прикрепили здоровенную цепь, и на этой цепи я тащи целый грузовик.
Но это работало! Ни одна из кристаллических структур, мимо которых мы пробирались, не проявила интереса, и не засветилась.