Салтыков развернулся к этой дрожащей пелене и поплыл к ней. Его фигура стала расплываться, терять чёткость, смешиваясь с мерцающим фоном.
Он не оглянулся. Просто стал прозрачным призраком на фоне искажённого воздуха, и — исчез…
Глава 7 Движение пустоты
Сентябрь 2041 года. Москва.
Сентябрь в этом году пах не увядающей листвой, а гарью, хлоркой и холодным металлом.
Я стоял на балконной площадке особняка, опёршись о каменный парапет, и смотрел в сторону Москвы, которая освещала ночное небо.
В последние месяцы столица превратилась в настоящий город-крепость. Улицы патрулировали не просто полицейские, а солдаты и «Витязи» в полной боевой экипировке. Небо держали отряды «Соколов», блокпосты на перекрёстках светились неоново-белым, отбрасывая резкие тени на пустынные проспекты.
Магические барьеры, аккуратно вплетенные в архитектуру сетей столицы, мерцали тусклым защитным сиянием на куполах правительственных зданий и шпилях. Сеть наземного транспорта работала на четверть от прежней мощности, и в небе чаще, чем гражданские АВИ, проносились патрульные группы Инквизиции.
В одном из самых шумных мегаполисов мира стало тихо. Гул машин, смех, музыка из окон — всё куда-то пропало. Теперь эти звуки заменяли отдалённый гул генераторов, окрики на блокпостах и изредка — нарастающий и стихающий вой сирен пролетающего санитарного АВИ.
Два месяца.
Всего два месяца прошло с того дня, когда в воздухе над Звенигородом дрогнула и исчезла фигура моего лучшего друга.
А я ведь знал. Дерьмо космочервей, я почти всё предугадал! Я видел этот блеск в его глазах — не гениальности, а одержимости. Знал, что в его голове зазвучат те же ноты, что и в голосах одержимых «Шестёркой»! Я говорил ему остановиться, приказывал! А когда это не сработало — понадеялся на протоколы, на его усталость, на то, что успею вернуться. На свою «страховку», слепленную из короны Иерарха…
Глупая, детская надежда.
Я прошляпил всё. Дал ему время. Дал «Шестёрке» шанс протянуть свои щупальца к самому сердцу нашей обороны! И они не преминули этим шансом воспользоваться… Не стали ломиться в запертую дверь — просто подсунули ключ тому, кто её охранял!
И мой друг, мой брат, взял этот ключ сам, с торжествующей улыбкой.
Мой план с «троянским конём»… Пётр реализовал его. Только конь оказался не под нашим управлением.
От этих мыслей в висках начинало стучать.
Я закрыл глаза, вдохнул ночной воздух. Эту вину мне с себя уже не смыть — как и вину за создание самой «Шестёрки». Её можно только загнать глубже, превратить в топливо, в острое лезвие бдительности и… Мести?