— Были убиты, — глухо произнёс Пётр, — Прямо в капсулах погружения, по моему приказу. По моему — Марк не имел к этому никакого отношения.

— Так-так-так… — прошипел Император, откинувшись на спинку кресла, — А вы двое, оказывается, совсем поверили в свою безнаказанность…

— Это было десять лет назад, Государь, — я покачал головой, — И все наработки были уничтожены. Мы использовали технологию, которую тогда только начинали осмысливать. Взяли шесть добровольцев — металистов с уникальными способностями к синхронизации сознания. Их задачей было стать живым процессором, стабилизировать поток, через который мы собирались «протянуть» сознание Петра в новый клонированный сосуд.

— Добровольцев? — резко вклинился Иловайский.

— Они подписали контракты, — также глухо сказал Салтыков, не глядя ни на кого, — Риски были оговорены.

— Риски⁈ Оговорены⁈ — Иловайский ударил ладонью по столу, — Вы их убили! Это тоже было «оговорено в контракте»⁈ И этим же вы создали монстра! А вы, барон, участвовали в этом… в этом кощунстве? Использование людей как расходного материала для биопроцессора⁈

Внутри меня что-то ёкнуло — холодная, знакомая ярость. Я повернулся к Иловайскому, и мой взгляд, должно быть, стал таким же пустым и острым, как в Урочище.

— Вы многократно использовали людей в своих целях, господин Иловайский — и не считались с потерями. Помнится, вы использовали меня в качестве наживки, когда искали еретиков среди дворянства! Помнится, вы отправили меня — студента второго курса! — спасать вашего сына и дочь, во время штурма вашего поместья! И не говорите мне, что это кощунство! Кощунством, Сергей Андреевич, было оставить одного из сильнейших умов Империи умирать в цифровом аду! — мои слова хлестнули воздух, словно плеть, — А «расходным материалом» эти менталисты стали… Да, признаю, это было лишним — но теперь уже ничего не поделаешь! Силы безопасности, не понимая сути процессов, получили приказ на ликвидацию, — я замолчал, снова увидев перед глазами тёмное стекло и вспышку выстрела из чужого воспоминания, — … шесть капсул были вскрыты силовым методом. Менталистов застрелили. Мы сделали это для того, чтобы самые сильные маги Империи не превратились в бессмертных богов, способных менять тела! Чтобы не вырастить касту тех, кто считает себя правителями мира!

— Но тем не менее — вы это сделали!

— Мы думали, что их сознания уничтожены — и ошиблись. Они выжили. В виде сгустков боли, страха и ярости. И проскользнули сначала в цифровую сеть, а затем — и в МР.

Лагунина побледнела. Юсупов хмуро смотрел в стол, его пальцы сцепились в мощный кулак. Государь не шевелился, лишь его взгляд стал ещё тяжелее.