Это видели все. Небольшой синий «жук» резко вжал по тормозам, останавливаясь боком прямо посреди двора, окружённого братками. Столб пыли за ним поднялся настолько, что было сложно разглядеть, кто за рулём.

Дверь «жука» резко открылась, и с пассажирского места вышел некто и замер. Воцарилась мертвая тишина. Артур всеми фибрами ощутил, что сейчас что-то начнется.

Ветер медленно разносил пыль по округе. Вот-вот — и можно было бы разглядеть вышедшего человека. Секунды тянулись…

И в этой тишине раздался протяжный сёрбающий звук.

Перед толпой напряжённых до предела бойцов стоял какой-то лесник. По крайней мере, так Артуру сначала показалось. В руках незнакомца был большой пластиковый стакан с розовым молочным коктейлем, который он настойчиво осушал до тех пор, пока сёрбающий звук не превратился в бульканье.

— Всю дорогу не мог нормально попить, — раздался молодой голос, — долго ждали? — парень взболтнул стаканчик.

Ему никто не ответил. На лицах окружавших Артура людей читалась явная растерянность. Братки нервно переглядывались друг с другом, не понимая, как реагировать на происходящее.

— Хм, — незнакомец оглянулся по оцепленному периметру. — А вас тут много. Куда деньги-то скидывать?

Первой из ступора вышла девушка в очках и с чемоданом; она пнула локтем бугая с татуировкой. Тот лишь потряс головой и медленно выступил вперёд к парню. Недолго постояв перед ним, он протянул ему руку для рукопожатия.

Парень пожал плечами и быстро ответил ему взаимностью.

Шли секунды. Бугай нахмурился. И, наконец, отступил назад.

— Так что дальше? — парень попытался снова отпить коктейля, но в итоге просто раздражённо посмотрел на пустой стакан. — Приятно, конечно, познакомиться, но давайте ближе к делу.

Артур пристально наблюдал за каждым движением этого подозрительного типа, как, впрочем, и все остальные присутствующие. Честно говоря, парень выглядел даже страшновато. Дырявая куртка в каких-то темных пятнах и разводах, жуткого вида ботинки, да ещё и этот капюшон, прикрывающий лицо, и в целом… вызывающее поведение. Сомнений в том, что он сейчас что-то выкинет, не было ни у кого. Каждый ждал команды от амбала с тату, но к всеобщему удивлению, она всё никак не поступала.

— Ну, — некто развёл руками, — теперь мы можем провести обмен?

Все продолжали ждать.

Парень раздражённо выдохнул и, резко достав из кармана телефон, начал махать им у себя над головой. Артур мог поклясться, что палец Вадима чуть не спустил курок от такого выкрутаса.

— Время! Куда кидать деньги?

Наконец, девушка в очках медленно выступила на шаг вперёд и приоткрыла чемодан полный купюр.