Остаток дня я занимался созданием новых артефактов и заодно оценил готовность новобранцев. Пока что рано было пускать их в бой, но дружинники делали первые успехи.

Детали оказались согласованы уже вечером. Похоже, барон Плахов действительно что-то рассчитывал от меня получить — либо просто хочет побыстрее разобраться с неудобным вопросом.

Так или иначе, следующим утром я взял с собой группу дружинников, и мы отправились во владения Плахова.

Барон выбрал для встречи пустынный холм у границы своих земель. Когда мы подъезжали, я приказал Секачу:

— Проверь на всякий случай окрестности. Если увидишь что-то подозрительное — сообщи. Если нет — возвращайся к нам и держи оружие наготове.

— Так точно, — дружинник спешился и надел маску невидимости, растворившись в воздухе.

— Думаете, будет драка? — шёпотом спросил Ночник.

— Как знать. На всякий случай держите ухо востро, — ответил я.

Внизу у подножия, замерла группа всадников в кирасах с фамильным гербом Плаховых — скрещёнными молниями над башней. У двоих из них были сильные ауры, отдающие элементом Земли — явно маги.

Барон выделялся среди своих людей, как золотой бокал среди простых стаканов. И это несмотря на то, что кирасы на его людях блестели, начищенные. Плахов сиял ещё больше — его рубашка была покрыта золотой вышивкой, на шее висела подвеска с вызывающе огромным бриллиантом. Зачёсанные назад светлые волосы тоже сверкали под солнцем.

Заметив, что мы приближаемся, барон что-то сказал своим людям и тронул коня, выдвигаясь мне навстречу. Я кивком приказал дружинникам оставаться на месте.

Остановившись на почтительном расстоянии, несколько мгновений мы с Плаховым оценивали друг друга. Барон оказался старше, чем я думал, на вид ему было уже за пятьдесят.

Сверкнув неожиданно белозубой улыбкой, он приветствовал меня первым:

— Владимир Александрович! Как приятно, что вы откликнулись на моё приглашение. Рад знакомству.

— Взаимно, Арсений Витальевич, — ответил я.

Мы немного помолчали. Плахов оглядел моих дружинников, поглаживая рукоять притороченной к седлу сабли.

— Слышал, вы задали господину фон Бергу трёпку в суде, — сказал он. — Мои поздравления. Мне никогда не нравился этот человек.

— Насколько мне известно, мало кто питает к нему симпатию.

— Даже граф Муратов, не так ли? — барон заливисто рассмеялся собственной шутке. — Что у вас дальше в планах, Владимир Александрович? Такое чувство, что вы и правда намерены сокрушить альянс!

— Вы предлагаете мне союз, Арсений Витальевич? — невозмутимо спросил я.

— Что?

— Своими военными планами я могу поделиться только с союзником.