— Сама разве не этого добивалась?

— Ну не так же в лоб!

И тут её снова окликнули:

— Беляна!

Я чертыхнулся и принялся одеваться, а черноволосая пигалица вышла из комнаты, на ходу оправляя платье, и виновато произнесла:

— Лучезар был так настойчив, что я не смогла ему отказать…

— Ой… — донеслось до меня, но я уже опомнился.

Лучезар! Лучезар был настойчив, Лучезару не отказали.

Я — Лучезар!

И я вновь им стал. Не просто натянул его излюбленное выражение лица, но и обрёл душевное спокойствие. Получилось, как получилось — чего уж теперь? И вообще я Рыжулю люблю!

Так что вышел из спальни Беляны уже собранным и спокойным. Встал наверху лестницы и выверенно улыбнулся.

— Приношу искренние извинения за доставленное неудобство…

— Ой, да что ты, Лучезар! — столь же вежливо улыбнулась в ответ Заряна. — Я так рада за вас!

Но именно что радости в её голосе не прозвучало, зато намёк на обиду по нервам так и резанул.

Беляна подошла к подруге и взяла её за руку.

— Ну что ты? Ты тоже найдёшь свою вторую половинку! Настоящая любовь ждёт тебя впереди!

Заряна высвободилась и передёрнула плечами.

— Меня ждёт брак по расчёту из разряда тех, что стерпится — слюбится, ну а нет — так нет! — отрезала она. — Уже и жениха подобрали!

— Та-а-ак! — протянула Беляна и подбоченилась, что сейчас в исполнении черноволосой пигалицы мне смешным отнюдь не показалось. — Родня сосватала? А не имеют права к замужеству с нелюбимым примучивать! — Она аж побелела от ненаигранной злости и выдала: — Свобода превыше всего, превыше даже вознесения на небо, ибо возвысившийся раб так и останется рабом!

Заряна аж глазами от удивления захлопала.

— Ты совсем как мой отец! Только он ещё добавил, что высшая степень свободы — осознанный долг.

— Вот лицемер!

— Не надо! Он ни в чём не виноват! — одёрнула Заряна подружку. — Жениха мне дед подобрал, а иначе ни в какую не соглашался признавать. Отец с этим ничего не мог поделать.

— Он мог не отказываться от тебя! — отрезала Беляна. — Ну что ему стоило сразу объявить тебя своей дочерью, а?

— Говорит, не был уверен в отцовстве. Лишь после пробуждения дара сомнений не осталось.

— Не был уверен? Вот подлец!

Но если Беляна намеревалась отвлечь подружку от наших отношений, ничего из этого не вышло. Заряна вздохнула и решительно махнула рукой.

— Не будем о грустном! Давайте пить чай! Я сейчас вскипячу воду, а вы разожгите камин!

Барышня спешно удалилась на кухню, а Беляна глянула на меня будто на врага и буркнула:

— Разжигай! — Сама же начала накрывать на стол.

Я надменно вздёрнул нос и фыркнул:

— Не боярское это дело — очаг растапливать!