И всё же придавивший меня своей волей черноволосый красавчик без ответа не остался.

— Полагаю, Белояр, это тот самый Лучезар из семьи Серебряного всполоха, младшей ветви рода Огненной длани, — произнёс живчик с едва уловимым упором на слове «род». — Я слышал, он оказывает знаки внимания компаньонке моей дорогой сестрицы. Ухаживает за той самой девицей, что при нашем появлении умчалась отсюда испуганной ланью…

— Да понял я! — буркнул жених Заряны и самую малость усилил нажим.

На этом для обычного абитуриента, ещё не ставшего учеником и не умеющего перебарывать обездвиживающие приказы, противостояние и закончилось бы, да только я давно приноровился избавляться от оков чужой воли и потому оцепенение сбросил.

Медленно-медленно моргнул.

Такое впечатление — телегу с углём разгрузил. Белояр оказался необычайно искусен, он не только давил, но ещё и незамедлительно реагировал на малейшие попытки перебороть его воздействие, и потому разорвать сковавшие мой дух узы не вышло. Впрочем, и вчистую я не проиграл: нашёл-таки в чужом аркане слабину и сумел взять пустую фарфоровую чашку. Поднёс её ко рту, сделал вид, будто пью чай.

— А он хорош! — рассмеялся молодой человек из дома Пламенной благодати. — И недурён собой! Повезло тебе, Белояр, что увивается не за моей сестрицей!

— Слабак! — отозвался жених Заряны.

— У него ещё всё впереди!

И вновь в прозвучавшей фразе почудился намёк на второе дно. Белояр шумно фыркнул и надавил теперь уже всерьёз, моя рука онемела, не успев вернуть на место чашечку — донце той замерло в волоске над блюдечком. Но дышать и моргать я не перестал.

Дышать и моргать — нет.

— Здравствуй, Горислав! — поприветствовала брата вставшая в дверях кухни Заряна. — Зачем ты притащил сюда этого выскочку?

Вступиться за спутника Горислав и не подумал.

— О, кузина! — расплылся он в улыбке. — Всё совсем не так! Это Белояр, как ты выразилась, притащил меня к тебе!

Белояр враз потемнел лицом.

— Разве так следует встречать жениха? — нахмурился он. — Где твои манеры, Заряна?

Барышня подбоченилась и спросила:

— Чего тебе надо?

— Я пришёл обговорить день свадьбы.

— Свадьбы? — рассмеялась Заряна. — Отец ясно дал понять, что никакой свадьбы не будет, пока я не завершу обучение!

— Что значит слово твоего отца в сравнении со словом главы дома?

— Вот пусть тогда глава дома тебе свою дочь в жёны и отдаёт! — отрезала девчонка и с презрением бросила: — Посмотри только на себя! Суетишься как лавочник, которому не терпится сбыть залежалый товар! — И только лишь этим высказыванием она не ограничилась, добавив: — Когда я закончу школу, ты уже, хвала небесам, будешь не самым юным почти асессором, а всего лишь рядовым аспирантом без всяких жизненных перспектив! Забудь о свадьбе, её не будет!