Она постучала по листку ноготком, я склонился над столом и обнаружил, что речь о круге стоячих камней, рядом с которым серпом изогнулась небольшая заводь.

— Нам туда?

— Внутрь заходить не понадобится, небесные жемчужины находят на берегу пруда, — пояснила Заряна.

— Просто дойти и всё? Ерунда какая-то! С чего тогда нашедшего небесную жемчужину ученика поощряют? Да все бы первым делом в нужное место бежали! В чём подвох?

— Не знаю, — развела руками Заряна, — но Горислав — личный ученик одного из профессоров школы Чернопламенных терний, он знает много такого, чего не каждому рядовому наставнику известно.

— Сомнительно это всё.

— Я в любом случае рискну!

Барышня упрямо поджала губы, и я решил зайти с другой стороны.

— А ты уверена, что можешь Гориславу доверять? Нет, не его словам о жемчужине, а о Белояре! Просто в голове не укладывается, что директор пляшет под дудочку какого-то выпускника!

Взгляд сам собой скользнул в вырез платья, и я перестал нависать над барышней, а потом и вовсе перебрался на диванчик. Заряна тоже оставила карту, подошла и села рядом.

— Белояр — не какой-то там выпускник, а личный ученик директора, наиболее успешный из всех! — заявила она. — Именно директор разглядел его талант!

— Большое дело!

— Ты не понимаешь, Лучезар! — вздохнула барышня. — У Белояра есть два года, чтобы стать самым молодым асессором в истории распавшейся школы Пылающего чертополоха! Ты ведь слышал, что репьи и тернии раньше были одной школой?

— И что с того?

— А то, что нынешний директор репьёв был одним из главных зачинщиков раскола! По словам Горислава, он одержим идеей доказать правильность того решения, и успех ученика заставит умолкнуть недовольных.

— Ты здесь при чём?

— Если Белояр войдёт в старшую ветвь дома Пламенной благодати, то получит дополнительную поддержку, которая серьёзно ускорит возвышение. Его и сейчас ценят, но дальний родственник — это лишь дальний родственник.

Мне подумалось, что директор непременно изыщет способ отчислить неугодную ученицу, да Заряна и сама прекрасно отдавала себе в этом отчёт.

— Знаю, будет непросто, но так у меня появится хоть какой-то шанс! — упрямо сказала она.

Я накрыл её ладонь своей и улыбнулся.

— Ты справишься!

Барышня вдруг села ровно-ровно и спросила:

— Лучезар, а вы с Беляной целуетесь?

— Случалось… — осторожно ответил я, сбитый с толку столь неожиданным поворотом беседы.

— А научи меня! — потребовала Заряна. — Я ещё ни с кем не целовалась!

Собственно, возможности отказаться девчонка мне попросту не оставила: прижалась грудью и подставила губы, ну а дальше всё вышло само собой. Едва ли я так уж сильно увлёкся и вместе с тем вздрогнул от неожиданности, когда прозвучал холодный голос Беляны: