полагал, что, несмотря на бегство, он все же сможет сравнительно легко просчитать дальнейший маршрут движения кораблей Юзефовича. Александр Михайлович прекрасно знал, куда в конечном итоге движется Юзефович со товарищи, и имел неплохие шансы перехватить «балтийцев» до момента, когда те прибудут к дружественному им лагерю Птолемея Грауса. Но в то же самое время вице-адмирал отдавал себе отчет во всей авантюрности и рискованности подобного предприятия. В конце концов, его эскадра и без того уже оторвалась слишком далеко от своего основного района базирования, и вторглась в глубины космического пространства, подконтрольного так называемой Союзной Коалиции первого министра. А значит, чем дальше от «своих» будет углубляться погоня, тем больше шансов нарваться на превосходящие силы врага или вовсе угодить в хитроумную ловушку. В общем, здраво поразмыслив над ситуацией, Александр Михайлович уже было склонился к тому, чтобы повернуть назад и возвратиться к своему непосредственному начальнику — адмиралу Черноморского флота Самсонову, ожидавшему его в системе «Новая Москва». Но тут на сканерах дальнего обнаружения его вымпелов неожиданно появились отметки приближающейся крупной союзной группировки кораблей. Эта новость произвела среди экипажей стоявших в системе «Венёв» кораблей 10-ой «линейной» дивизии настоящий фурор. И когда выяснилось, что к ним прямиком от Новой Москвы-3 стремительно приближался ни кто иной, как контр-адмирал Зубов во главе целой Гвардейской Императорской Эскадры, ликованию космоморяков Александра Михайловича не было предела. Они вмиг позабыли о недавних злоключениях и потерях и вновь были готовы ринуться в бой с удвоенной яростью. Один лишь Красовский, увидев на своих тактических экранах россыпь отметок кораблей Зубова, скривился в недовольной гримасе, явно не испытывая восторга от этого внезапного появления своего давнего недруга. Который, и этого никто включая скривившегося в недовольстве Красовского, не ожидал, моментально оценил обстановку и присоединив корабли 10-ой «линейной» к своей эскадре, повел их в никому неизвестном направлении…

Глава 3

Глава 3

Место действия: столичная звездная система HD 23550, созвездие «Эридан». Национальное название: «Воронеж» — сектор контроля Российской Империи. Нынешний статус: контролируется союзной коалицией. Точка пространства: орбита центральной планеты Воронеж-4. Дата: 25 мая 2215 года. Спустя двое стандартных суток после ожесточенного сражения и вынужденного отступления, к Большому лагерю Птолемея Грауса, который в данный момент представлял собой громадную стационарную базу типа «сфера-вагенбург», наконец-то приблизились остатки потрепанной 34-ой «резервной» дивизии. Наши корабли один за другим начали выпрыгивать из подпространства в заданную точку сбора, находящуюся в десяти миллионах километров от центральной планеты Воронеж-4, на орбите которой и расположился космофлот Коалиции. Весть о неожиданном возвращении из небытия одного из соединений флота в считанные минуты долетела до Птолемея Грауса. И когда адъютанты доложили ему о случившемся, верховный главнокомандующий объединенными силами был счастлив как никогда. Еще бы, ведь до этого момента штаб не получал никаких известий от 34-ой дивизии и там уже практически не надеялись на ее возвращение из этой самоубийственной миссии. Однако чудо все же произошло, и значительная часть кораблей дивизии сумела-таки вырваться из ловушки и воссоединиться с флотом Птолемея. Это известие по-настоящему окрылило первого министра и вдохнуло в него новые силы. Пусть даже в спасшемся подразделении сейчас насчитывалось на треть меньше вымпелов, чем уходило под командованием контр-адмирала Веневитина на эту дерзкую вылазку. Тем не менее, с учетом всех тех событий и катастрофических потерь, что обрушились на коалиционный флот в системе «Ряжск», да и в свете вполне реальной возможности потерять 34-ую «резервную» целиком, Птолемею и его начальнику штаба адмиралу Дессе действительно было чему порадоваться. Ведь несмотря на все злоключения, соединение все-таки вернулось домой и при этом не было окончательно разгромлено. А значит, эти корабли и их отважные экипажи еще смогут принести пользу в грядущих сражениях. Как выяснилось позже на селекторном совещании командного состава 34-ой дивизии со своим высшим руководством, своим почти чудесным спасением уцелевшие корабли соединения были всецело обязаны неожиданному появлению в секторе того злополучного боя всего трех союзных вымпелов. А именно — крейсера «Одинокий», линкора «Императрица Мария» и тяжелого крейсера «Черная пантера». Причем старшие офицеры спасенных кораблей, не скрывая эмоций, прямо-таки