мне известно, Александр Иванович, вы в свое время уже имели опыт командования крупными боевыми соединениями, а также не раз демонстрировали навыки успешных действий против численно превосходящих сил противника, — меж тем продолжал Птолемей, явно не замечая моего замешательства. — Как, например, в ходе недавней войны с американцами или же в кампании против османского космофлота. И надо сказать, ваши достижения на этом поприще впечатляют и вдохновляют. Поэтому я нисколько не сомневаюсь в том, что с новой ролью командира дивизии вы справитесь просто блестяще. Полковник Наливайко и майор Наэма Белло получат звания капитанов первого ранга — что им сейчас более соответствует, и будут помогать вам в управлении дивизий в качестве старших офицеров. Что скажете? — С радостью принимаю ваше предложение, — вытянувшись по стойке, я отдал честь командующему, — и всеми силами постараюсь оправдать столь высокое доверие… — Вот и прекрасно, — обрадовался Птолемей, пожимая мне руку, — вы можете немедленно приступать к своим обязанностям…

Глава 4

Глава 4

Место действия: столичная звездная система HD 23550, созвездие «Эридан». Национальное название: «Воронеж» — сектор контроля Российской Империи. Нынешний статус: контролируется союзной коалицией. Точка пространства: орбита центральной планеты Воронеж-4. Дата: 27 мая 2215 года. Еще через двое суток Большому союзному лагерю подошел Карл Юзефович во главе своего сильно поредевшего авангарда. С мрачным и усталым видом он вывел из гиперпространства всего лишь тридцать кораблей, оставшихся от некогда внушительной и могучей эскадры Балтийского космофлота. Видавшие виды крейсеры и линкоры несли на себе отметины недавних ожесточенных сражений — обуглившиеся пробоины в бортах, оплавленные плазменными залпами орудийные башни, помятые и искореженные сопла силовых установок. Командующий Юзефович, резким движением поправив парадный мундир, увешанный орденами и медалями за былые победы, решительным шагом направился в кают-компанию «Агамемнона», где уже ждали собравшиеся на экстренный военный совет адмиралы союзного флота. Двери с шипением разошлись, и Юзефович, чеканя шаг, вошел в просторный зал, украшенный боевыми знаменами и голографическими портретами прославленных флотоводцев. Его цепкий взгляд обвел притихших за столом адмиралов. В воздухе почти физически ощущалось напряжение. — Где были ваши хваленые боевые эскадры, господа! — резко, с нескрываемым сарказмом начал Карл Карлович, едва усевшись. Его голос громом разнесся под сводами зала. — Когда я в одиночку сдерживал адмирала Красовского и был заперт в этом чертовом промкомплексе⁈ Когда мои люди, теряя корабли один за другим, отчаянно бились в окружении, пытаясь прорвать блокаду⁈ Я ждал вас, верил, что союзный космофлот не бросит своих, но вы так и не соизволили прибыть к моему осажденному лагерю. И поэтому я спрашиваю, все ли мы сражаемся за одно дело, за нашу великую миссию, или каждый ведет собственную войну⁈ Обведя суровым взглядом притихших адмиралов, Юзефович сжал кулаки. Никто не решался ответить, потупив глаза под тяжестью обвинений. В зале повисло гнетущее молчание. Наконец, первым нарушил тишину Птолемей Граус. — Карл Карлович, поверьте, я прекрасно понимаю ваши чувства и вашу боль, — произнес он примирительно, откинувшись на спинку кресла. — Никто здесь не сомневается в вашем мужестве и самоотверженности, как и в мужестве ваших «балтийцев». Но, прошу вас, не будьте столь строги и категоричны в выводах. Мы не оставили вас в беде — эскадра была послана к вам на помощь, но, к несчастью, попала в хитроумную засаду