Глава 7
Место действия: столичная звездная система HD 23550, созвездие «Эридан». Национальное название: «Воронеж» — сектор контроля Российской Империи. Нынешний статус: контролируется союзной коалицией. Точка пространства: орбита центральной планеты Воронеж-4. Дата: 27 мая 2215 года — Кто еще из вас, господа, желает попробовать умереть, как герой? — с издевкой обратился Демид Зубов к адмиралам союзной эскадры в видеообращении, посланном на «Агамемнон» с полуразрушенного мостика линкора «Паллада», заваленного трупами его команды, и возвышаясь над лежащей на полу раненой вице-адмирала Хромцовой. Его глаза горели торжеством и жестоким удовлетворением, губы кривились в презрительной усмешке. За спиной Зубова была видна часть тактической карты, на которой отображалась безрадостная для союзников картина космического сражения. Эта запись была сделана буквально через полчаса после того, как начался абордаж флагмана 5-ой «ударной». «Преображенцы» Зубова, закованные в новейшие боевые скафандры «Ратник» пятисотой модели и превосходящие численностью противника более чем в два раза, с методичной безжалостностью зачистили палубы «Паллады» от ее немногочисленных защитников. Используя тактику молниеносного натиска, они быстро подавили все очаги сопротивления «северян», очень быстро взяв под контроль флагман Хромцовой. Зубов выполнил свое обещание — никто, кроме Агриппины Ивановны, не выжил в этом бою. Вице-адмирала он пока оставил в живых, и то лишь для того, чтобы записать это издевательское видео, отослав его в «вагенбург», в котором сейчас были заперты корабли первого министра. Зубов стоял, расставив ноги и сжимая пальцами горло поверженной соперницы. Его голос, усиленный динамиками, с металлическими нотками разносился по мостику: — Как вы уже, наверное, поняли, я и мои гвардейцы не собираемся уходить из звездной системы «Воронеж» и с удовольствием подождем вас, досточтимые князья и адмиралы, здесь у ворот-шлюзов, — между тем продолжал издеваться над Птолемеем и его адмиралами Демид, смеясь прямо в экран. В его смехе слышалось ликование хищника, настигшего свою жертву. — Не стесняйтесь, господа, выходите на честный поединок и выводите на бой в открытом пространстве свои многочисленные эскадры. Или вы предпочитаете отсиживаться за силовыми полями «сферы», словно крысы, забившиеся в нору? Зубов на мгновение умолк, после вновь заговорил, и в голосе его послышались еще более зловещие нотки: — Отдельно от всех я вызываю на бой моего старого знакомого — вице-адмирала Илайю Джонса, который