верны… своему государю. — Обещаю, — тихо ответил я… * * * Линкор «Афина» подошел к транспорту корпорации, когда тот уже дрейфовал в пространстве, с оторванной кормовой частью. Крейсер взял его на буксир и медленно повел прочь от верфи, к координатам где нас ждал «2525» На мостике линкора я стоял, глядя на приближающиеся корабли. Таисия рядом со мной молчала, понимая, что сейчас не время для слов. — Сканирование показывает множественные повреждения транспорта, — доложил офицер систем наблюдения. — Корма оторвана, двигатели уничтожены. Но основная часть корпуса цела. И груз… груз в сохранности. — А экипаж? — тихо спросила Тася. — Живы. Испуганы, но живы, — ответил офицер. — Включая научный персонал. Я молчал, глядя на искалеченное судно, медленно приближающееся к нам. Груз цел. Ученые живы. Операция технически успешна. Но какой ценой? Пятеро казаков. Пятеро людей, отдавших жизни за дело, которому они верно служили. Я чувствовал, как внутри нарастает тяжелая волна гнева. Гинце. Все из-за него. Из-за его самоуправства, из-за его тайн, его игр за нашими спинами. Когда мы вернемся на «2525», у нас с профессором будет очень серьезный разговор. И я не знал, смогу ли сдержаться, глядя в глаза человеку, чьи действия привели к гибели стольких верных людей. — Саша, — тихо произнесла Тася, положив мне руку на плечо. — Ты не виноват. Ты не мог их остановить. Это был их выбор. — Я знаю, — тяжело ответил я. — Но легче от этого не становится. — Транспорт закреплен на буксировочном тросе, — доложил Аристарх Петрович. — Мы готовы к отходу. — Добро, — скомандовал я, — курс на выход из сектора. Максимальная скорость, какую только можно выжать. — Есть, господин контр-адмирал! — отозвался Жила, отдавая необходимые приказы. «2525» медленно развернулся, набирая скорость. К нему через некоторое время присоединилась «Афина», буксируя изувеченный транспорт корпорации. Три корабля выстроились в кильватерную колонну и начали постепенно удаляться от Новой Москвы-3, старясь не привлекать к себя внимания. — Всё же оно того стоило, — тихо сказала Таисия, словно читая мои мысли. — Эти ученые, их разработки — они помогут нам вернуть трон Ивану. А значит, казаки погибли не зря. Я кивнул, не находя слов. Может быть, она права. Может быть, все действительно того стоило. Но сейчас, вспоминая и видя перед собой лица этих пяти отважных, я в этом сомневался. А три корабля продолжали свой путь, медленно растворяясь в бескрайнем космосе, унося с собой надежду Империи — и память о тех, кто отдал за нее