«Впрочем, что ты хотел? — объяснял себе Влад. — Идти против течения, и чтобы всё было легко и просто? Тут не рай с розовыми понями. Где угодно если начинаешь чем-то выделяться, у тебя начинаются проблемы. Жил бы как положено, никто бы тебя не трогал, а раз решил повыпендриваться — получай полной ложкой. Хорошо хоть Каси за нас вписалась, а то бы точно не выгребли. За что и получила…»

Перед демонессой было неловко. Как ни крути, напали на неё именно из-за землян. Впрочем, девчонка совершенно не обижалась — видно, тоже решила, что куш стоит риска.

«А какой куш? — спросил себя Лопатин. — Ну то есть мы притянем остров поближе к империи. Если, конечно, ещё притянем. Что дальше-то? Каси, похоже, считает, что он станет нашим по умолчанию. Дескать, кто притащил, тот и владелец. Остаётся только понять, согласится ли с этим её отец. И ладно отец — согласится ли с этим империя, вот что интересно?»

Мысль о том, что все юридические вопросы стоило выяснять до того, отправляться в дорогу, Влад отбросил. Некогда было, да и не стала бы Каси такой ерундой страдать, если бы не знала всех нюансов. Это они с дядей Сашей в местном законодательстве лопухи, а вот демонесса явно более-менее подкована. Однако вопрос требовалось прояснить. Правда, времени на прояснения, как всегда, не хватало.

«Стремительная» отходила ночью, потому что желающих дожидаться утра не нашлось. Пока пролетели над портом, Влад переместился в ангар в компании с Борном и спешно вывел «Ослика». Да, кораблик не слишком скоростной и совсем не вооружённый. За «Стремительной» поспевать будет не просто. Зато именно на нём стоит установка по добыче гелиотропа. Влад ни на секунду не верил, что гелиотроп им не понадобится в дороге, и вся остальная команда с ним была согласна. А «Стремительная» всё равно сильно не разгонится — они ведь не одни летят, а вместе с тягачами, отрываться от которых будет неразумно.

Двумя кораблями добрались до верфи. Работники были немного удивлены столь ранним приездом, но это ерунда по сравнению с командами корветов, которые внезапно узнали, что придётся распределиться аж на пять кораблей. Впрочем, выслушав объяснения, что это ненадолго — только до гоблинских островов, народ успокоился.

Так, под тоскливую матершину команд корветов, отошли от материка. Тоскливая — потому что сил на изобретательную и весёлую у них не было — и так-то обошлись только потому, что на гелиотропе не экономили и парусов не ставили. Только самые необходимые, без которых совсем не обойтись. Влад после того, как пропала материковая связь, не удержался от облегчённого вздоха — до последнего опасался, что в последний момент что-нибудь сорвётся и весь их эпический поход придётся отложить или вовсе отменить. Например, явится отец Каси, или владелец верфи вдруг изменит решение и отменит их договор. Судя по тому, как напряжено было лицо демонессы, она полагала такой исход вполне вероятным.