Иногда, правда, случаются накладки. Как в тот день, когда они случайно изобрели гелиотропный термит.

Несколько дней до этого их преследовали неудачи — даже если Эсфирра кивала на очередное предложение, выходило всё равно что-то неудобоваримое. Либо горение слишком медленное, либо наоборот. Получался тот же взрыв, пусть с какими-то необычными свойствами. Дядя Саша таким способом уже изобрёл светошумовую гранату — как оказалось, если смешать гелиотропную пыль с обычным песком, и подать на эту смесь энергию, она взрывается с очень громким хлопком и яркой вспышкой. Полезно, но несколько не то, что требуется.

Чаще всего получалась бесполезная ерунда. Естественно, в первую очередь земляне стали пробовать ингредиенты с земли. Прежде всего — порох, тротилл, ну и более простые вещества вроде той же серной кислоты из аккумуляторов. Тщетно. Даже в смеси с земным порохом гелиотроп никаких необычных свойств не демонстрировал. После того, как вменяемые идеи закончились, принялись за местную химию. Каси, которая поначалу изображала строгого контролёра, тоже увлеклась, и высказывала идеи. Вот и теперь девушка предложила смешать пыль гелиотропа с сахаром. Все дружно покосились на Эсфирру — без особой надежды, потому что это уже какая-то алхимия получается, а та неожиданно кивнула. Да ещё и с энтузиазмом — Влад уже успел для себя составить градацию её кивков.

Сахара на «Ослике» не было — все припасы хранились частью на «Стремительной», частью на тягачах. Однако с телепортером это не было проблемой. Сбегали за сахаром, вернулись. Влад высыпал граммов пятнадцать в плошку, и начал аккуратно вмешивать гелиотропную пыль. Понемногу, но не забывая смотреть на Эсфирру. Наконец, та сказала:

— Хватит.

— И что же у нас должно получиться? — пробормотал Лопатин. Вопрос был риторическим, потому что тут Эсфирра никак помочь не могла. Нужно было выяснять самостоятельно.

Отправились на палубу — тоже по давно заведённому правилу. Помня, как долго все ловили зайчиков после свето-шумового состава, все надели тёмные очки. Влад с дядей Сашей — земные, а Каси самодельный местный аналог. Массово в Ойкумене такие приспособления не делаются за отсутствием солнца.

Влад аккуратно поднёс активатор, заранее готовясь отскочить, если рванёт слишком сильно. Однако взрыв в этот раз оказался совсем не таким впечатляющим, как даже у чистой гелиотропной пыли. Зато жаром пыхнуло так, что Лопатин даже через толстую перчатку почувствовал. Ну и лицо здорово опалило — показалось на секунду, что ресницы сгорят. Обошлось. А вот металлическому подносу, который использовался для экспериментов, пришёл конец. Как и палуба под ним. Позже выяснилось, что состав прожёг насквозь весь корабль, и очень хорошо, что ничего важного по дороге не задел.