Открытый огонь на воздушном корабле — ситуация, на самом деле, не слишком редкая. По крайней мере — на военном, так что средства пожаротушения предусмотрены изначальной конструкцией и поддерживаются в порядке всегда. «Ослик», конечно, тоже был такой системой оборудован — мука порой бывает поопаснее пороха, так что прежний хозяин к безопасности относился строго. Автоматическая система в трюме сработала мгновенно, а занявшуюся палубу дядя Саша резко потушил уже земным огнетушителем — специально каждый раз во время экспериментов стоял наготове и вот, пригодилось.

— Так, всё, — сказала Каси после того, как всё проверили и убедились в отсутствии непоправимого ущерба. — Думаю, все со мной согласятся, что эксперименты нужно сворачивать. Неизвестно, что может получиться в следующий раз.

— Мои извинения, — коротко сказала Эсфирра. — Я не могла предположить, что получится столь разрушительное вещество. Чувства подсказали мне, что результат будет полезным…

— Он действительно полезный, ты не ошиблась, — кивнул Влад. Парень всё ещё был малость ошеломлён скоростью, с которой прогорел сначала стальной лист, потом палуба, да и весь остальной корабль. Причём система пожаротушения с самой смесью ничего сделать не смогла — только с последствиями. — Эта штука будет похлеще напалма! Но, пожалуй, от экспериментов лучше действительно воздержаться. А жаль. С ракетами-то так и не получилось! Топлива как не было, так и нет.

— Будет ещё время эти ваши ракеты изобрести. Всё бы вам изобретать!

Эксперименты свернули, потому что напуганы были все. Да и в любом случае, дорогу скоротали — очень скоро должен был появиться остров, буквально со дня на день.

— Вообще-то уже можно было бы заметить, — пробормотал как-то Тришка. — Мы далеко ещё, да, и погода начинает меняться, воздух не так прозрачен, поэтому не видим. Завтра-послезавтра появится…

Сказано было небрежно, но земляне беспечным тоном Тришки не обманулись. Да и остальные, кто слышал, тоже насторожились. И конечно, ни на следующий день, ни через день остров так и не увидели. Вперёдсмотрящий смог что-то разглядеть только спустя четыре дня, вот только это был не остров. Это был авианосец эльфийской постройки.

— Мы не успели, — сказала бледная от злости и разочарования Каси. Они нас опередили. Вот почему на меня напали перед отлётом. Хотели задержать.

— Как они так быстро подсуетились? — Влад спрашивал, но на самом деле ему было неинтересно. Просто нужно было что-то говорить, чтобы не думать. Родной остров. Город, в котором он прожил всю жизнь. Последняя ниточка, связывавшая его с далёкой Землёй. Лопатин не надеялся вернуться, и даже не хотел этого. Но этот остров…